“Sada postoji sigurnost politike koju prije nismo imali”, dodaje ona. “Posljednje, ali ne najmanje bitno, privatni sektor nije samo zainteresiran za korištenje svemirske nuklearne energije, čak ih zanima pružanje svemirske nuklearne energije.” Oba startupi i uspostavljene zrakoplovne tvrtke poput Boeing i Lockheed Martin istražuju upotrebu nuklearne energije u svemiru. “Postoji puno komada zagonetki koji su se okupili na dobar način, gdje se zapravo možemo kretati.”
NASA -in program Artemis trebao bi postaviti temelje za stalnu bazu na tehnologiji Lunar South Pol i Pioneer, prelazak na Mars, iako Njegova budućnost je neizvjesna. Bez obzira na to, energetske potrebe bilo koje posade misije u egzotičnim okruženjima poput Mjeseca, gdje noći traju dva tjedna i temperature divlje fluktuiraju, zahtijevaju stalnu i obilnu snagu.
“Mjesečna gravitacija i toplinska ljuljačka su brutalni”, kaže Lal. “Dnevne temperature su oko 100 stupnjeva Celzija. Noćno je blizu apsolutne nule. Sva elektronika mora biti očvrsnuta zračenjem. Iako ću biti iskren, najveći rizici nisu tehnički. Najveći rizik je održavanje tog zamaha i cilja misije.”
Uđite u Kinu, koja također planira mjesečevu bazu na Južnom polu. Ova je regija bogata resursima i vodenim ledom, što ga čini atraktivnim mjestom za istraživanje i potencijalnu trajnu prisutnost, a Kina je u razgovoru s Rusijom kako bi partner tamo izgradio reaktor do 2035. godine. Ovi razvojni događaji poprilili su službenicima u NASA -i, Ministarstvu obrane i Ministarstvu energetike za ulazak u utrku.
“To bi se moglo učiniti, jer mi se jako dobro snalazimo u SAD-u kada imamo snažnog protivnika, a nismo ga imali 40 godina”, kaže Mohamed El-Genk, profesor nuklearnog inženjerstva i osnivača Instituta za svemirske i nuklearne energije na Sveučilištu u Novom Meksiku. “Ali puno stvari treba razraditi da bi se to dogodilo.”
Kako bi sve to uspjelo?
Duffyjeva direktiva uključivala je nekoliko detalja o dizajnu ili skali planiranog reaktora, a bilo tko nagađa koji bi se koncepti mogli pojaviti u narednim mjesecima.
“Kako bi dodatno unaprijedio američku konkurenciju i vodstvo lunarne površine u kampanji Artemis, NASA se brzo kreće kako bi unaprijedila razvoj površinske energije”, rekla je Bethany Stevens, tiskovna sekretarica u sjedištu NASA -e, u e -pošti za Wired. „Ova kritična tehnologija podržat će istraživanje lunara, pružiti proizvodnju energije velike energije na Marsu i ojačati našu nacionalnu sigurnost u svemiru. Među naporima za napredovanje razvoja, NASA će odrediti novog izvršnog programa za upravljanje ovim radom, kao i izdavanje zahtjeva za prijedlog industrije u roku od 60 dana. NASA će u budućnosti objaviti dodatne detalje o ovom prijedlogu.”
Direktiva odjekuje nalazima Nedavno izvješće Na svemirskoj nuklearnoj energiji, koautor je LAL i zrakoplovnog inženjera Roger Myers, koji je uključivao opciju “idi veliki ili idi kući” za izgradnju reaktora od 100 KW na Mjesecu do 2030. godine.
Ovaj dizajn od 100 KW bio bi “otprilike ekvivalentan slanju nekoliko odraslih afričkih slonova na Mjesec s sklopivim kišobranom veličine košarkaškog terena, osim što slonovi proizvode toplinu, a taj kišobran nije za hladovinu, to je za odbacivanje topline u svemir”, rekao je Lal u daljnjoj e-pošti za Wired.