Ti gotovo sigurno poznajete ih: Netko tko se morao povući iz nogometa zbog problema s kukom. Baka koja od bolova u ramenu ne može podići ruku da se počešlja. Kolega s posla koji je imao ugradnju koljena. Često je uzrok osteoartritis, trošenje zglobova koji pogađa jednu od šest osoba starijih od 30 godina. Osteoartritis nema lijeka, a jedini lijekovi su ugradnja proteze ili neki tretman za bol.
Ipak, ima razloga za optimizam jer je agencija američkog Ministarstva zdravstva i socijalne skrbi dodijelila milijune dolara raznim inicijativama koje istražuju lijek za ovu bolest. Ta agencija je Advanced Research Projects Agency for Health (ARPA-H), a projekt koji nastoji iskorijeniti osteoartritis zove se NITRO ili Nove inovacije za regeneraciju tkiva kod osteoartritisa. Najnapredniju inicijativu u ovom području poduzeo je multidisciplinarni tim sa Sveučilišta Colorado Boulder, koji je primio 33,5 milijuna dolara od NITRO-a za razvoj eksperimentalne terapije s potencijalom poništavanja oštećenja zglobova u roku od nekoliko tjedana jednostavnom injekcijom.
Osteoartritis je karakteriziran progresivnim trošenjem hrskavice, tkiva koje ublažava kontakt između kostiju. S vremenom ovo pogoršanje uzrokuje ne samo bol i upalu, već i deformaciju zgloba i gubitak pokretljivosti. To je najčešći tip artritisa u SAD-u i utječe čak 240 milijuna ljudi diljem svijeta.
“U ovom trenutku, opcije za mnoge pacijente su ili masivna, skupa operacija ili ništa. Nema puno između”, rekla je Evalina Burger, profesorica i voditeljica Odjela za ortopediju na CU Anschutz, putem izjava. “Zato je ARPA-H tako važan.”
U tom kontekstu, tim iz Colorada predvođen biomedicinskom inženjerkom Stephanie Bryant predlaže radikalno drugačiji pristup: “Naš cilj nije samo liječiti bol i zaustaviti progresiju, već okončati ovu bolest.”
Zglobovi koji se mogu sami izliječiti
Proboj se temelji na iskorištavanju prirodne sposobnosti tijela da se samoobnavlja. Umjesto uvođenja umjetnih tkiva ili proteza, znanstvenici iz Colorada osmislili su sustav koji “regrutira” vlastite tjelesne stanice da poprave štetu.
Jedna od strategija uključuje jednu injekciju koja kontrolirano oslobađa već odobreni lijek, zahvaljujući sustavu čestica koji djeluje kao nosač. Ovaj sustav omogućuje primjenu malih doza tijekom mjeseci izravno u zahvaćeni zglob, stimulirajući procese oporavka.
Druga strategija je dizajnirana za naprednije slučajeve. Uključuje set biomaterijala i proteina koji se mogu primijeniti kroz minimalno invazivne postupke. Jednom kada uđe u tijelo, ovaj se materijal stvrdne i djeluje kao skela, privlačeći stanice preteče koje ispunjavaju i regeneriraju oštećena područja hrskavice ili kosti.
Nešto vrlo važno što je zajedničko obama pristupima jest da nastoje transformirati oboljeli zglob u okruženje pogodno za prirodnu regeneraciju.
Brz i pozitivan napredak
U studijama na životinjama rezultati su bili ohrabrujući. Tretirani zglobovi vratili su se u zdravo stanje unutar četiri do osam tjedana. Štoviše, kod težih ozljeda istraživači su uočili potpunu regeneraciju oštećenog tkiva.
“U dvije godine uspjeli smo prijeći od ideje o snimci s mjeseca do razvoja ovih terapija do pokazivanja da poništavaju osteoartritis kod životinja”, rekao je Bryant. Dodatni eksperimenti s ljudskim stanicama dobivenim od pacijenata koji su bili podvrgnuti zamjeni zglobova također su pokazali jasne regenerativne učinke, sugerirajući da bi se pristup mogao prenijeti na ljude.
Međutim, važno je naglasiti da ti rezultati nisu potvrđeni u kliničkim ispitivanjima. Istraživači prvo namjeravaju objaviti svoja otkrića u akademskom časopisu kasnije ove godine. Također su osnovali startup, Renovare Therapeutics, kako bi započeli proces komercijalizacije.
Povratak u laboratorij, sljedeći bi korak bio proširiti studije na životinjama i analizirati ključne aspekte kao što su toksičnost i sigurnost. Ako sve bude išlo prema planu, klinička ispitivanja na ljudima mogla bi započeti za otprilike 18 mjeseci.
Ova se priča izvorno pojavila u WIRED na španjolskom a preveden je sa španjolskog.