Dva visokoprofilna krize vode, potaknute klimatskim promjenama i prekomjernom industrijskom uporabom, rastu u SAD-u. Od grada u Teksasu koji zuri u hitnu sušu do desetljećima duge političke krize koja dolazi do vrhunca u državama koje se oslanjaju na rijeku Colorado, pitanja vode na Zapadu zauzet će središnje mjesto ovog ljeta – a stručnjaci za WIRED kažu da bi druga mjesta trebala uzeti bilješke i početi unaprijed planirati vlastitu budućnost.
U veljači, nakon zime rekordne vrućine, snježni pokrivač u raznim planinskim lancima diljem američkog zapada dosegnuo je rekordno niske razine. Ožujak je bio još topliji, obarajući rekorde u državama diljem regije.
“Ono što se dogodilo u ožujku bilo je bez presedana, i zapanjujuće, i uznemirujuće, i nesvakidašnje, iskreno – imali smo temperature kakve nikada nismo vidjeli i ne bi se moglo dogoditi bez klimatskih promjena koje je uzrokovao čovjek”, kaže Brad Udall, viši istraživač vode i klime u Colorado Water Centeru Sveučilišta Colorado State. “Imali smo gadan snježni pokrivač koji je postao grozan u tri tjedna.”
Ova kriza otapanja snijega ima strašne posljedice na rijeku Colorado, jedan od najvažnijih izvora vode na Zapadu, koji opskrbljuje vodom 40 milijuna ljudi u sedam država. Riječni tok u nekim je područjima na Coloradu imao usporio na kapaljku prošlog tjedna, zahvaljujući ranom otapanju snijega ove godine.
Rijeka Colorado nije samo ključna opskrba vodom: ona također osigurava struju za više od 25 milijuna ljudi putem brana na jezeru Powell i jezeru Mead, dva najveća rezervoara u zemlji. Niska razina vode u tim akumulacijama stvara probleme u proizvodnji električne energije. Od utorka ujutro jezero Mead je bilo sjedenje na samo 17 stopa iznad rekordno niske razine, postaviti u srpnju 2022.
Ova rekordna sušna sezona također je u sukobu s desetljećima dugom političkom krizom na rijeci Colorado. Godinama su se države koje crpe vodu iz rijeke prepirale oko toga kako pravedno podijeliti opskrbu iz rijeke, budući da su rast poljoprivrede i niz suša uzrokovanih klimatskim promjenama počeli ugrožavati dugoročnu opskrbu vodom. Lucerna za stočnu hranu je najveći potrošač vode iz Colorada, koristeći više vode nego svi gradovi uz rijeku zajedno. Države su promašile ključni rokoviuključujući onaj u veljači, za ponovne pregovore o Sporazumu o rijeci Colorado iz 1922., koji regulira način na koji se voda distribuira u regiji. Svaka država dobiva godišnju raspodjelu, a ukupna količina vode trebala bi biti ravnomjerno podijeljena između gornjeg i donjeg bazena.
Ranije ovog mjeseca, nakon strašnih projekcija za ljeto, uskočilo je Ministarstvo unutarnjih poslova SAD-a, najavljujući niz akcija namijenjen održavanju hidroelektrane na jezeru Powell. Vlada priznaje da bi to moglo smanjiti hidroenergiju na jezeru Mead, kao i dostupnost vode u državama duž donjeg toka rijeke.
Uz sav ovaj kaos, postoji šansa, kaže Udall, da bi ovosezonska nestašica vode mogla uzrokovati povijesni događaj u sljedećih nekoliko godina: države u gornjem slivu rijeke mogle bi propustiti dostaviti dovoljno vode državama u donjem slivu, kršeći po prvi put sporazum iz 1922. To bi moglo izazvati potencijalnu tužbu između država.
“Ono što je nekome poput mene frustrirajuće je da je sve ovo predvidljivo”, kaže Udall. “Oni od nas koji smo donekle upućeni, a to uključuje mnogo ljudi u slivu rijeke Colorado, vidjeli smo da se ovako nešto događa već dugo, dugo vremena.”