Ljudi su životinje koji mjere stvari. Nazovite nas Homo mensura. Imamo prisilu kvantificirati i tisućljećima smo izmišljali nove načine da to učinimo. Za sve što vam padne na pamet, postoji uređaj za mjerenje – od sfigmomanometara do spektrofotofluorometara. I naravno, nigdje to nije tako istinito nego u znanosti. Pa znanost i bejzbol.
Fizičari grade modele kako bi objasnili kako svijet funkcionira. To bi mogla biti jednadžba, poput zakona o idealnom plinu: PV = nRT. To nam, na primjer, govori da ako udvostručite temperaturu (T) plina, uz sve ostalo jednako, njegov tlak plina (P) će se udvostručiti. Ali da bismo vidjeli je li model legitiman ili barem koristan, moramo dobiti neke vrijednosti iz stvarnog svijeta i provjeriti vrijedi li jednadžba. Modeliranje i mjerenje, mjerenje i modeliranje—to je znanost ukratko.
Naravno, danas imamo neke prilično otmjene instrumente za to. Ali odat ću vam malu tajnu: uz sve naše cool alate, mjerenje se i dalje svodi ili na usporedbu ili na brojanje. U tom smislu, nije se puno promijenilo otkako je Noa izgradio svoju arku prema specifikacijama u laktovima — duljini ljudske podlaktice od lakta do vrha prsta. Dopusti da ti pokažem što mislim.
Sadržaj objave
Mjerenje duljine
Počet ću s mjerenjem koje su svi koristili u nekom trenutku: duljina ili udaljenost. Čini se jednostavno, zar ne? Ako želite znati duljinu olovke, položite je pokraj ravnala. Tamo je 18,7 centimetara. (Da, u znanosti smo napredovali da strana ravnala.)
Fotografija: Rhett Allain
Ono što radite ovdje je usporedba duljine olovke i duljine ravnala. (Naravno, ovo dovodi do drugog pitanja: Kako znate je li to ravnalo koje ste kupili online točno? To je sasvim druga rasprava o standardima. To možemo ostaviti za neki drugi dan.)
Najluđe usporedno mjerenje ikad dogodilo se 1958. godine kada je grupa studenata MIT-a krenula pronaći duljinu mosta preko rijeke Charles. Imali su najnižeg člana svoje grupe, Olivera Smoota (5′ 7″, ili 170 centimetara), koji je više puta legao, označavajući pločnik kredom, cijelim putem, i ustanovili da je most visok 364,4 smoota, “mali-malo”.
(Ovo se ne može izmisliti: Smoot je postao čelnik Američkog nacionalnog instituta za standarde, a kasnije i Međunarodne organizacije za standardizaciju. Definicija smoota je revidirana 2015., kada su fotografski dokazi otkrili da se u dobi od 75 godina njegov stas smanjio za 3 centimetra.)
U svakom slučaju, ispada da je mjerenje duljine ili udaljenosti usporedbom najčešća metoda koja se koristi u analognim uređajima.
Ostala mjerenja udaljenosti
Na primjer, što je s vremenom? Jedan od najstarijih uređaja za mjerenje vremena je sunčani sat, koji su u svom poznatom obliku izumili stari Grci. Ima trokutastu oštricu, zvanu a gnomoni plosnati disk s brojevima po obodu satima.
Fotografija: Rhett Allain