Češnjak je bio stoljećima se smatra prirodnim repelentom protiv komaraca. U popularnoj kulturi vjeruje se da njegov oštar miris odbija te insekte, koji osim što uzrokuju besane noći, prenose bolesti poput denga groznice ili malarije. Sada, ovo vjerovanje ima znanstveno objašnjenje.
Grupa znanstvenika sa Sveučilišta Yale provela je fitokemijsku analizu 43 voća i povrća kako bi identificirala prirodne spojeve koji mogu utjecati na reproduktivno ponašanje letećih insekata. Kako bi to učinili, tim je koristio vinske mušice, vrstu koja se često pari uz hranu, kao model organizma.
Na temelju ovakvog ponašanja, istraživači su pretpostavili da bi neko voće i povrće moglo sadržavati tvari koje mogu promijeniti reproduktivne procese ovih insekata. Nakon što su različite uzorke izložili zgnječenoj hrani uključenoj u eksperiment, primijetili su da nijedan od proizvoda nije imao značajan afrodizijački učinak. Međutim, otkrili su da češnjak potpuno blokira parenje i polaganje jaja.
Nakon ovog početnog nalaza, istraživači su pokušali utvrditi izvor učinka i svoju pozornost usmjerili na utjecaj češnjaka na osjetila okusa i mirisa muha. U tu su svrhu proveli dva eksperimenta. U prvu su smjesili kašu od češnjaka na način da su je insekti mogli samo namirisati; u drugom su im dopustili da ga i kušaju. Rezultati su pokazali da je okus faktor koji je zapravo inhibirao reproduktivno ponašanje.
Tim je potom proveo kemijsku analizu češnjaka kako bi identificirao spoj odgovoran za učinak. Utvrdili su da je dialil disulfid element koji uzrokuje inhibiciju. U praksi, ova tvar djeluje na senzorni receptor prisutan u organima za okus muhe, poznat kao TrpA1.
Receptor TrpA1 funkcionira kao senzor koji pokreće trenutne reakcije odbijanja kada otkrije potencijalno štetne okuse. Prema članku objavljeno u časopisu Cell, češnjak specifično aktivira skupinu neurona osjetljivih na gorak okus koji sadrže ovaj receptor. Ova aktivacija ne samo da izaziva fizičku reakciju izbjegavanja, već i promjene na molekularnoj razini modificiranjem ekspresije različitih gena.
Među identificiranim promjenama ističe se gen koji je usko povezan s osjećajem sitosti, što sugerira da kontakt sa spojevima češnjaka izravno ometa biološke procese koji reguliraju apetit i hranjenje ovih insekata. Autori smatraju da se čini da povećana sitost potiče ponašanje koje ograničava parenje i reprodukciju, prvenstveno kod ženki.
Prirodni repelent za mnoge vrste
Osim voćnih mušica, eksperimenti su ponovljeni i na drugim letećim kukcima, uključujući dvije vrste komaraca koji prenose bolesti poput žute groznice, denga groznice i Zika virusa, kao i na mušicama cece. U svim slučajevima, testovi su pokazali da češnjak može djelovati kao učinkovit lijek za obeshrabrivanje reprodukcije.
Nalazi istraživača sugeriraju da ova biljka, Allium sativum, može se koristiti kao sredstvo za suzbijanje raznih insekata štetnih za ljudsko zdravlje i poljoprivredu.
“Jeftin je i uzgaja se po cijelom svijetu,” rekao je John Carlson, profesor na Yaleu i koautor studije. “Ideju o korištenju za obranu od hematofagnih stvorenja predložio je 1897. Bram Stoker u svom romanu Drakulai možda je bio u pravu.”
Ova se priča izvorno pojavila na WIRED na španjolskom a preveden je sa španjolskog.