Krajem prošle godine, Zrakoplovni analitičar Mark Miller iz Vancouvera kupio je avionske karte kako bi svoju četveročlanu obitelj ovo ljeto doveo u Rim. Millerovi bi talijansku sezonu proveli vukući se po drevnim ruševinama grada, istražujući Vatikan i spuštajući se do Sardinije kako bi iskusili dramatične morske litice, bijele pješčane plaže i drevne vapnenačke špilje.
Pet mjeseci kasnije, Miller, komentator za CBC News, u nevjerici je gledao kako Iran zatvara Hormuški tjesnac—ključni plovni put između Perzijskog i Omanskog zaljeva, kroz koji teče gotovo 20 posto svjetskih zaliha nafte.
Zbog zatvaranja bez presedana globalne zalihe mlaznog goriva su se smanjile, iscrpivši strateške rezerve u Ujedinjenom Kraljevstvu, Njemačkoj i Francuskoj. “Izvješća iz Europe govorila su da bi zalihe goriva mogle biti niske do kraja lipnja, što je otprilike vrijeme kad bismo mi bili tamo”, kaže Miller. “Zadnje što smo htjeli učiniti je zaglaviti u Europi.”
Manjak opskrbe proširio se na SAD dok se rat u Iranu nastavlja. u četvrtak, rekao je glasnogovornik American Airlinesa za USA Today da će privremeno obustaviti nekoliko domaćih linija u kolovozu i rujnu zbog rasta cijena mlaznog goriva.
Na kraju su Millerovi otkazali svoje putovanje, zajedno s milijunima ljetnih putnika koji su izvodili istu mentalnu računicu. Budući da su prijevoznici otkazivali tisuće letova prije potencijalne nestašice goriva, Miller i drugi analitičari usmjerili su pozornost na održivo zrakoplovno gorivo, koje se obično naziva SAF, koje može smanjiti emisije do 80 posto, ali košta dva do pet puta više od običnog mlaznog goriva. United Airlines, Delta, American i Cathay Pacific su među prijevoznicima koji sada koriste SAF.
“Upravo sada se čini da će konvencionalno mlazno gorivo biti dvostruko skuplje u ljetnoj sezoni putovanja”, kaže Lauren Riley, voditeljica održivosti za United Airlines. “Zbog toga SAF izgleda kao financijski konkurentnija alternativa. Zapravo, najbliži je paritetu koji smo ikada vidjeli. Ovo je prvi put u mojoj karijeri da zapravo razgovaramo o tome.”
Prije blokade, ljeto 2026. naziralo se kao povratak komercijalnog zrakoplovstva nakon Covida. Uz FIFA Svjetsko prvenstvo, američke proslave 1500-godišnjice i svjetsku turneju Harryja Stylesa “Together, Together”, potražnja za ljetnim putovanjima nikad nije bila veća, kaže Riley.
Uz rastuće cijene i povećanu potražnju, zrakoplovna industrija se nada da će SAF pomoći u premošćivanju jaza. Napravljen od obnovljivih izvora kao što su rabljeno ulje za kuhanje i ostaci masnoće za prženje, SAF se može miješati s konvencionalnim mlaznim gorivom kao zamjena bez potrebe za mijenjanjem dizajna zrakoplova.
Američki konglomerat World Energy počeo je pretvarati poljoprivredni otpad, masti, ulja i masti u SAF u svom proizvodnom pogonu u Paramountu u Kaliforniji 2016. godine, postavši prvi proizvođač goriva u komercijalnoj mjeri. “Jedva da postoji ikakva razlika nizvodno od procesa obrade i procesa miješanja”, kaže Joseph Ran, potpredsjednik optimizacije imovine za World Energy. “Samo dodate dodatni korak miješanja SAF-a i fosilnog goriva.”
Tehnologija je jednostavna, prema Ranovim riječima. Problem je stvoriti pouzdanu opskrbu. Uska grla kao što su nedostatak sirovina koje se nazivaju sirovine, složena infrastruktura i skupi proizvodni procesi zadržali su upotrebu SAF-a u industriji ispod 1 posto ukupne globalne potrošnje mlaznog goriva. Svjetska energija, koja je isporučivala SAF United Airlines, Air France, KLM i druge, završila je proizvodnju SAF-a prošle godine “kao dio sveukupnih napora da se bolje fokusiraju resursi tvrtke”, prema glasnogovorniku tvrtke.
Ali ovogodišnja naftna kriza istaknula je potrebu za alternativom mlaznom gorivu. “Zatvaranje tjesnaca bio je vrlo živopisan primjer pretjeranog oslanjanja na jednu robu”, kaže Scott Lewis, predsjednik grupe Net-Zero Services tvrtke World Energy. United je u travnju osnovao konzorcij s Microsoftom, DSV-om i multinacionalnom energetskom tvrtkom Phillips 66 sa sjedištem u Houstonu kako bi povećali proizvodnju i otključali 11 milijuna galona SAF-a.