Will Lawrence je jedan od osnivača Sunrise Movementa, lokalne klimatske aktivističke grupe. Sada se natječe za Kongres u okrugu Michigana, jedan od sve većeg broja kandidata diljem zemlje koji pozivaju na moratorij na razvoj podatkovnih centara.
Senator Bernie Sanders ima podržao ganazivajući Lawrencea kandidatom koji će “zahtijevati stvarnu odgovornost za velike tehnološke i AI tvrtke.” A reakcija na podatkovne centre, kaže Lawrence, pomaže mu razumjeti ruralni otpor drugoj vrsti velikih industrijskih projekata u državi: obnovljivoj energiji komunalnih razmjera.
Lawrenceova kampanja vidi podatkovne centre kao moćnu temu za okupljanje glasača na njegovu stranu na predizborima Demokratske stranke u 7. okrugu Michigana koji će se održati u kolovozu. Interna anketa koju je proveo Data for Progress među vjerojatnim demokratskim primarnim glasačima u okrugu podijeljena s WIRED-om pokazuje da je više od 40 posto ispitanika bilo “puno vjerojatnije” da će glasati za kandidata koji se protivi podatkovnim centrima. Poruka je još više odjeknula među ispitanicima mlađima od 45 godina: gotovo 80 posto mlađih glasača reklo je da bi vjerojatnije ili vjerojatnije podržali kandidata protiv podatkovnog centra. (7. okrug uključuje sveučilišni grad Ingham.)
Podatkovni centri “svakako [weren’t] pitanje o kojem sam očekivao da ću govoriti u kampanji”, kaže Lawrence za WIRED. Glasači su mu se, kaže, počeli organski obraćati u gradskim vijećnicama i na drugim sastancima nakon što je objavio svoju kandidaturu prošlog ljeta, tražeći njegov savjet kao dugogodišnjeg organizatora o tome kako kanalizirati energiju protiv podatkovnih centara među svojim susjedima u nešto produktivno.
“Ljudi se osjećaju kao da ih tvrtke i lokalni dužnosnici koji ih dočekuju u gradu potpuno omalovažavaju”, kaže.
Anketa Data for Progress stavila je Lawrencea ispred oba njegova protivnika u predizborima. Još jedna anketa naručena jednog od njegovih protivnika i objavljen u travnju pokazuje da je Lawrence pobijedio na predizborima, iako također pokazuje da je velika većina glasača ostala neodlučna. Lawrence je također daleko treći u prikupljanju sredstava.
Postoji najmanje 11 podatkovnih centara planirano diljem Michiganaprema bazi podataka čiste energije Cleanview. Značajno lokalno protivljenje u dva naselja u 7. okrugu zaustavilo je najmanje dva planirana projekta tijekom prošle godine. Ali programeri podatkovnih centara pronašli su načina da zaobiđu lokalno protivljenje drugdje u državi. Nakon što je općina u 6. okrugu glasala protiv Oracle podatkovnog centra ranije ove godine, tvrtka je tužila, a grad je dopustio početak razvoja umjesto da se uključi u skupu sudsku bitku.
Ranije ovog mjeseca, guvernerica Michigana Gretchen Whitmer pojavila se na otvaranju podatkovnog centra Oracle, gdje je fotografirana nasmijana pored Sama Altmana iz OpenAI-ja i pohvalila investiciju od 16 milijardi dolara.
“Svaki kandidat koji vrijedi svoje težine zna da su ovi podatkovni centri otrovni”, kaže Cooper Teboe, demokratski strateg sa sjedištem u Kaliforniji. Kandidati koji to ne prepoznaju, kaže Teboe, “nisu kandidati koji će pobijediti.”
Christy McGillivray, izvršna direktorica Voters Not Politicians, organizacije za demokratsku reformu sa sjedištem u Michiganu, kaže da je Whitmerov nastup na otvaranju bio veliki pogrešan korak za guvernera, koji je istaknut kao predsjednički kandidat 2028. godine.
“To mi se doslovno obilo”, kaže ona. “Pomislio sam, ‘Želiš li povrijediti cijelu Demokratsku stranku?’”
Dok je bio u kampanji, Lawrence kaže da se susreo s prosvjednicima u podatkovnim centrima koji su se politički bitno razlikovali od njega. Među njima su bili ljudi koji su se protivili izgradnji podatkovnih centara koji su se također protivili solarnim i vjetroelektranama na poljoprivrednim zemljištima.
Michigan je leglo otpora projektima obnovljive energije. A 2025 pregled rangira je kao državu s najvećim brojem lokalnih ograničenja: Više od 60 lokalnih vlasti u Michiganu donijelo je uredbe, moratorije ili druga ograničenja na razvoj vjetra i sunca između 2011. i 2024. Lokalna oporba, pokazalo je izvješće, zaustavila je ili blokirala najmanje 28 projekata diljem države.