Za prvi U povijesti, astronomi su otkrili molekulu šećera kako pluta među oblacima plina međuzvjezdanog prostora.
Eritruloza ima četiri atoma ugljika, a na Zemlji se prirodno pojavljuje u nekom voću. Njegova prisutnost udaljena 26.000 svjetlosnih godina mogla bi pomoći u razotkrivanju misterija podrijetla života na našem planetu.
Studija je objavljena ovaj tjedan u Astronomija prirode. Tim, predvođen Izaskunom Jiménezom Serrom, analizirao je podatke snimljene radioteleskopima u Španjolskoj kako bi identificirao potpis molekule u mikrovalnim frekvencijama koje proizvodi dok se okreće.
Molekule šećera su bitna za život. One su pogonske stanice i dio su RNK i DNK. Ipak, znanstvenici još uvijek ne znaju kako su se nakupljale u dovoljno velikim količinama na ranoj Zemlji. Jedna od mogućnosti je da neke od molekula nisu nastale na planetu, već su dospjele na Zemlju preko meteorita.
Za novu studiju, istraživači su se usredotočili na molekularni oblak G+0,693−0,027, lokaciju koju nisu odabrali slučajno. G+0,693−0,027 je jedno od područja najbogatijih molekulama u čitavom Mliječnom putu. Nalazi se u blizini supermasivne crne rupe u središtu galaksije, a čini se da su sudari s drugim oblakom pretvorili regiju u pravu kemijsku tvornicu. Istraživači su već otkrili alkohole, aldehide, ureu, etanolamin, hidroksilamin i desetke složenih organskih molekula. Sada je šećer u mješavini.
Ideja da bi neki šećeri mogli doći iz svemira dobila je na snazi u prosincu 2025., kada je potvrdili su znanstvenici da je asteroid Bennu sadržavao ribozu i druge monosaharide. Riboza je osnovni šećer u RNK. Nova studija otkriva još jednu vrstu svemirskog šećera, ovaj iz obitelji ketoza. Na Zemlji ga ima u losionima za sunčanje i malinama.
Podaci su došli s dva radioteleskopa smještena u Španjolskoj. Jedan je u opservatoriju Yebes, sjeveroistočno od Madrida, dok je drugi u Institutu za radioastronomiju u milimetarskom rasponu, koji se nalazi u blizini skijališta u planinama Sierra Nevada.
“Dobro je poznato prisustvo višestrukih prebiotičkih organskih molekula u meteoritima i asteroidima, uključujući neke monosaharide, ali njihovo podrijetlo nije jasno”, rekao je Jesús R. Flores, profesor na Sveučilištu u Vigu koji nije sudjelovao u studiji Znanstveni medijski centar Španjolska. “Jedna očita mogućnost je da se u početku formiraju u takozvanom međuzvjezdanom mediju. Međutim, do sada tamo nije otkriven pravi saharid. Eritruloza, ketomonosaharid s četiri ugljika, je prvi.”