Najveća igra u nogometu zakazano je za nedjelju, kada će se Argentina i Španjolska susresti u finalu Svjetskog prvenstva koje se održava nedaleko od New Yorka. Postoji samo jedan problem. Dim šumskog požara sada prijeti utakmici—a FIFA, upravno tijelo sporta, čini se da nema nikakav plan za zaštitu zdravlja igrača ili navijača.
Dim šumskih požara koji puše iz Kanade proteklih je dana prekrio velike dijelove srednjeg zapada i istočne obale, utječući na više od desetak državaa neki od najteže pogođenih gradova suočavaju se s kvalitetom zraka koja se smatra opasnom. Njujorčani su jedni od onih koji ovaj tjedan gledaju kako njihov zrak postaje narančast i zamagljen. U četvrtak drž izdao upozorenje dok se indeks kvalitete zraka popeo na “nezdravu” i “vrlo nezdravu” razinu. “Izbjegavajte provoditi vrijeme na otvorenom, ako je moguće”, savjetuju dužnosnici.
Od petka ujutro kvaliteta zraka u blizini stadiona ostala je u nezdravom rasponu i dok je prognoza poboljšati na “umjereno” do nedjeljnog početka, obrasci dima bi se još mogli promijeniti. Ako se zabrinutost nastavi tijekom finala, ne postoji način da se zatvori otvoreni stadion na kojem bi se trebale boriti zvijezde Lionel Messi i Lamine Yamal. To znači da bi navijači i igrači gotovo sigurno bili izloženi dimu, što bi moglo dovesti do simptoma kao što su peckanje u grlu, kašalj ili glavobolja, između ostalog. To može biti osobito opasno za osjetljive skupine, uključujući djecu, starije osobe i osobe s respiratornim bolestima poput astme.
Igrači su također vježbali na otvorenom tijekom događaja vezanih uz kvalitetu zraka uoči utakmice—španjolski tim održao je trening u četvrtak u New Jerseyju. “Ovo su vrhunski sportaši koji puštaju puno zraka kroz svoja pluća”, Courtney Howard, liječnica hitne pomoći i dužnosnica Globalnog saveza za klimu i zdravlje rekao je za Associated Press. “Ne bi trebali vježbati vani ako su razine kvalitete zraka u rasponima opasnim za onečišćenje zraka uzrokovano šumskim požarima.”
Čini se da organizator Svjetskog prvenstva FIFA nema planove za slučaj požara. Ni FIFA ni službenici Ministarstva zdravstva grada New Yorka nisu odmah odgovorili na Gristov zahtjev za komentarom. U prethodna izjava GristuFIFA je detaljno opisala opsežne protokole vezane uz ekstremne vrućine, uključujući obavezne stanke za vodu za igrače, ali nije spomenula kvalitetu zraka.
“Rizici povezani s klimom”, napisala je organizacija prošli mjesec, “procjenjuju se kao dio cjelokupnog planiranja turnira i njima se upravlja u bliskoj suradnji s gradovima domaćinima, vlastima stadiona i nacionalnim agencijama.”
Za razliku od FIFA-e, brojne druge lige provode standardizirane prilagodbe koje pokreću upozorenja o kvaliteti zraka. Prema politici Nacionalne ženske nogometne lige, na primjer, ženska nogometna utakmica na Citi Fieldu u New Yorku u četvrtak imala je dodatne pauze za hidrataciju radi sigurnosti. Politika NWSL-a dodaje pauze za hidrataciju pri indeksu kvalitete zraka od 101 (“nezdravo za osjetljive skupine”) i otkazuje ili odgađa utakmice kada AQI prijeđe 200 (“vrlo nezdravo”). Major League Baseball je odgodio jednu utakmicu ovog tjedna u Philadelphiji, a Major League Soccer je otkazao utakmicu u Chicagu zbog dima.
Svjetsko prvenstvo u nogometu je u svom petom i posljednjem tjednu, i unatoč utakmicama koje se održavaju u više regija podložnih šumskim požarima, do sada se FIFA-ina oklada da će zrak ostati čist isplatila. Možda im se ovaj vikend opet posreći, kaže Nicholas Watanabe, profesor menadžmenta sporta i zabave na Sveučilištu Južne Karoline, ali to ne opravdava nespremnost.
“Čini se da FIFA nije spremna za ove požare”, kaže Watanabe. “U isto vrijeme, čini se da će najgore zagađenje nestati prije finala Svjetskog prvenstva, pa će FIFA izbjeći metak i vjerojatno nastaviti s utakmicom.”
Neki se, međutim, pitaju je li dovoljno učinjeno, kako od strane FIFA-e, tako i od strane drugih sportskih liga na otvorenom koje se suočavaju s ovim i drugim klimatskim prijetnjama. FIFA je već bio kritiziran ove godine za svoje politike u vezi s ekstremnom vrućinom.” Ako moramo imati pauzu za hidrataciju svakih 15 minuta, onda ne bismo trebali igrati igru,” rekla je Trinity Rodmankoji je igrao u dima pogođenoj nogometnoj utakmici NWSL u New Yorku.