ZA/UM Studio, sporni programer koji je u srcu godina gorkih javnih i pravnih sporova od izdavanja hvaljenog Disco Elysiuma 2019., otpustit će do 32 člana osoblja “u svim odjelima”, najavljeno je.
Vijest dolazi putem priopćenja ZA/UM-a, objavljenog na društveni mediji studija u petak poslijepodne, koji je kao ključni razlog naveo “komercijalni nastup” duhovnog nasljednika Zero Parades: For Dead Spies. Prodaja, prema ZA/UM-u, nije bila dovoljna “za održavanje studija naše sadašnje veličine”.
Posljednji put je objavljeno da je studio imao oko 100 zaposlenika, od listopada 2025., kada je njegovo osoblje osnovalo prvi priznati sindikat programera videoigara u Ujedinjenom Kraljevstvu, kojeg predstavlja Nezavisni radnički sindikat Velike Britanije. ZA/UM kaže da se “nastavio konzultirati i raditi s predstavnicima Saveza radnika ZA/UM” tijekom cijelog procesa.
U cijelosti priopćenje ZA/UM-a glasi:
Danas dijelimo teške vijesti. Iako je Zero Parades: For Dead Spies objavljen uz pohvale kritičara, njegova komercijalna izvedba nije nam omogućila da održimo studio trenutne veličine.
Uručili smo otkaze ili obavijesti o riziku za do 32 naših kolega u svim odjelima u ZA/UM Studiju. Njihov je rad napravio trajnu razliku i ostavio traga na Zero Parades: For Dead Spies i studiju u cjelini.
Kroz ovaj težak proces nastavili smo konzultirati i surađivati s predstavnicima Saveza radnika ZA/UM.
Time se mijenja oblik ZA/UM-a, ali ne i njegova namjena. Naši umjetnički standardi ostaju nesputani: ustrajat ćemo.
Za sve koji trenutno zapošljavaju, neka uzmu u obzir kolege koji napuštaju ZA/UM.
Reakcija na vijest bila je vrlo kritična na društvenim mrežama, nedvojbeno kao rezultat iznimno kontroverzne povijesti studija.
“Grozno mi je zbog radnika”, napisao je jedan komentar na Bluesky od korisnika Eimmy“posebno zato što je gamedev apsolutno sranje (ne vraćam se osim ako baš ne moram). Oni zaslužuju siguran i nagrađivan posao. Nažalost, Zaum nije to mjesto i prije ili kasnije će pasti, jer su otrovali brend za [the] većina navijača”.
Od onih koji reagiraju na objavu putem funkcije citiranja – odgovori su isključeni na X i Bluesky – ovo je jedan od odmjerenijih odgovora.
Što se tiče ZA/UM-a, to je složena priča, s direktorom igre Disco Elysiuma Robertom Kurvitzom i umjetničkim direktorom Aleksanderom Rostovom koji optužuju upravu ZA/UM-a, točnije Ilmara Kompusa i Tõnisa Haavela, da su na prijevaru stekli vlasništvo nad studijem i njegovim intelektualnim vlasništvom, te tvrde da su “po kratkom postupku otpušteni i odsječeni od našeg životnog posla” nakon što su počeli tražiti financijske podatke od ZA/UM novi vlasnici.
Kompas i Haavel su u međuvremenu odbacili “svaku tvrdnju o financijskim malverzacijama ili prijevari” i zauzvrat izdao je priopćenje u kojem je iznio niz optužbi o otpuštenim zaposlenicima, uključujući “uopće ne rade gotovo dvije godine dok su još uvijek bili plaćeni od strane studija”, stvaranje “toksičnog radnog okruženja” i “pokušaje nezakonite prodaje intelektualnog vlasništva ZA/UM-a drugim tvrtkama za igre na sreću.” Kurvitz je u to vrijeme odgovorio na te optužbe da ih opovrgne, nazivajući te tvrdnje “poguranjem u zadnji čas” osmišljenim da “stvori podjele među radnicima” i “navuče nas na javni rat riječima kako bi skrenuli pozornost s njihovih navodnih nezakonitih aktivnosti”.
Tijekom godina od tada, opsežno izvješćivanje People Make Games je naglasio složenost raznih sporova, s intervjuima prikazanim u dva duga dokumentarna filma dodajući dalje tvrdnjama s obje strane. Uslijedile su razne pravne bitke, od kojih su neke odbačene ili odbačene, a opet usmeno osporavane u izjavama za javnost obje strane. U međuvremenu, barem četiri studija osnovali su bivši programeri Disco Elysiuma kako bi napravili duhovne nasljednike različitih oblika – i i one su uvučene u daljnje vlastite pravne bitke i sporove.
U ZA/UM-u ovo također nije prva runda otkaza koju je studio napravio. Godine 2024. spin-off Disco Elysium navodno je otkazan, a razvojni programer otpustio je oko 24 zaposlenika, s još više javnih izjava izdanih nakon toga, ovaj put u kojima se navodi da je radno mjesto “prepuno problema, izgaranja i sukoba”.
Rezultat svega ovoga je, kao što biste i očekivali, zbrka predbacivanja i bijesnih osjećaja – samo pojačanih dubokom ironijom antikapitalističke teme Disco Elysiuma – i čini se da je malo vjerojatno da će ikada biti potpuno razriješena.
Što se tiče Zero Parades: For Dead Spies, duhovni nasljednik kojeg je ZA/UM izdao prije samo dva mjeseca – koji ima velike sličnosti s Disco Elysiumom – dobio je visoke pohvale kao igra sama po sebi. Alexis Ong, pišući u Eurogamerovoj recenziji Zero Parades s pet zvjezdica, opisala ju je kao igru ”brskave reaktivnosti, utkanu u prekrasnu prozu i konstelaciju velikih i malih likova, od kojih je svaki kritična tekstura u tkivu žive priče koja diše”, i “kumulativni rad kreativnog tima na vrhu svoje igre.”
“To je narativna destilacija poznatog u neuredno, bolno putovanje koje se na mahove čini filmskim i svakodnevnim, oštrim i blesavim – fino podešena karikatura sitne, zatrovane psihe čovječanstva, igra napravljena s pažnjom, samo za najbolje bolesnike.”
Ovo smo napisali toliko puta tijekom posljednjih godina, ali kao i u svakom slučaju otpuštanja programera, Eurogamer želi svu sreću u budućnosti svima onima koji su pogođeni.