Program kvalitete zraka State Departmenta na kraju je postao primjer pametne, učinkovite diplomacije koja je povećala američku meku moć, istovremeno dovodeći do promjena u stvarnom svijetu. “Nikada nisam vidio da inicijativa američke vlade ima tako neposredni, dramatičan utjecaj u nekoj zemlji”, rekao je Gary Locke, bivši američki veleposlanik u Kini, rekao je za Washington Post 2013. godine. Projekt je bio toliko uspješan da je prikazan na web stranici Nacionalni muzej američke diplomacije.
Prije nego što je odjednom ubijen, službenici State Departmenta, istraživači i javnost mogli su vidjeti međunarodne podatke o kvaliteti zraka prikupljenih od američkih veleposlanstava na AirNow, bazi podataka koju je održao EPA, kao i na Zephairu, aplikaciji koju su osmislili State Department kako bi pomogli američkim diplomatima u inozemstvu. A bivša web stranica je učinio nedostupnim; Aplikacija je pokazala da je najmanje pola tuceta veleposlanstva prestalo prijavljivati redovne podatke sredinom utorka prije nego što je funkcija u srijedu potpuno onemogućena, prema testovima koje je izveo WIRED.
Westervelt, koji DoSair opisuje kao “podlogu međunarodnog rada na kvaliteti zraka”, kaže da je ranije primio stipendije od State Departmenta kako bi pomogao proširiti program u Africi. Kaže da se brinuo zbog njegove sudbine kada je prošlog tjedna saznao da su mu stipendije ukinute zajedno s tisućama drugih u State Departmentu i Agenciji za međunarodni razvoj Sjedinjenih Država.
Sadržaj objave
Diplomatski trijumf
Krajem 2011. godine program praćenja zraka imao je svoj veliki trenutak javnog priznanja u Kini. Zagađenje je postalo toliko loše u Pekingu da je grad morao zatvoriti aerodrom. Bot State Departmenta ponovno je eksplodirao “luda loša” čitanja na Twitteru, ali službene brojke kineske vlade rekli su da je zrak samo “pomalo zagađen”.
Kineska javnost, međutim, odlučila je vjerovati broju veleposlanstva SAD -a. Mnogi su izrazili svoje razočaranje na društvenim medijima i gurnuli vladu da poduzme mjere za čišćenje zraka. To je postalo “ekološka buđenja slična londonskoj magli”, kaže bivši američki diplomat. U zaokretu koji je danas gotovo nerazumljiv, kineska vlada čak je službeno usvojila metodu američkog State Departmenta za prijavljivanje kvalitete zraka. Također je uložio značajne napore na čišćenju zagađenja zraka i surađivao s EPA -om na klimatskim i okolišnim pitanjima.
Program DoSair bio je dobrodošao i u mnogim drugim zemljama, posebno onima koji nisu imali postojeću infrastrukturu za prikupljanje podataka o kvaliteti zraka, kaže Westervelt. U nekim su slučajevima lokalne samouprave koristile visokokvalitetne podatke prikupljene u američkim veleposlanstvima kako bi kalibrirali očitanja na vlastitim nižim troškovima zraka.
Za ove zemlje, završetak podrške programu praćenja kvalitete zraka moglo bi ometati njihov napredak u čišćenju zraka, kaže Westervelt. “Ne možete uistinu ublažiti problem zagađenja zraka ako nemate kvantitativne dokaze”, objašnjava on. “Gubitak je prilično velik udarac.”
Jasan ekonomski pobjednik
Tijekom proteklih mjesec dana, Trumpova administracija smanjila je sredstva i osoblje u saveznoj vladi kao dio inicijative za smanjenje troškova koju je vodio takozvani odjel vlade Elona Muska (Doge). No, program praćenja kvalitete zraka nije baš skup za održavanje američkog State Departmenta. Westervelt procjenjuje da košta samo desetke tisuća dolara godišnje, jer je većina opreme za nadzor već kupljena, a glavni troškovi povezani su s održavanjem.
Program je pokazao kako se relativno jeftine informacijske tehnologije mogu koristiti za poticaj značajnim smanjenjem onečišćenja zraka, kaže Akshaya JHA, docent ekonomije i javne politike na Sveučilištu Carnegie Mellon koji je u studiji 2022. Kad je američka ambasada počela objavljivati čitanja u gradu, kaže, često je podigla svijest javnosti o zagađenju i vršila pritisak na zemlju domaćina da poduzme mjere za čišćenje zraka. JHA je otkrio da lokalni Google traži izraz “kvaliteta zraka” neprestano se povećavao nakon što su monitori instalirani. Razina zagađenja zraka, procijenjena satelitskim mjerenjima, također je pala.
Dugoročno je istraživanje JHA također otkrilo da program zapravo štedi novac za State Department, koji je dužan platiti diplomate dodatnu naknadu za život u opasnijim okruženjima. “Naše procjene ukazuju na to da monitori štede srednju ambasadu otprilike 34.000 dolara godišnje u ovakvim plaćanjima teškoća”, kaže JHA.
Čak i izvan kompenzacije teškoća, stvaranje svijeta u kojem manje ljudi umire od bolesti povezanih s onečišćenjem zraka, smanjilo bi potrebu za stvarima poput skupih medicinskih tretmana. “U pogledu prednosti ovog programa u odnosu na njegove troškove, to je jasan pobjednik”, kaže JHA.