Zemlja ima upravo dodao svoj sedmi potvrđeni kvazi-lunarni mjesec. Riječ je o 2025 PN7, malom asteroidu tipa Apollo koji je u kolovozu detektiran isključivo svojom svjetlinom, zahvaljujući havajskom teleskopu Pan-STARRS 1.
Nakon analize njegove putanje, znanstvenici su zaključili da objekt održava rezonanciju 1:1 sa Zemljom. Drugim riječima, kruži oko Sunca u isto vrijeme kad i naš planet. Iz daleke perspektive, ovaj sinkronicitet čini da izgleda kao da Zemlju prati maleni asteroid – kao da ima dodatni mjesec.
Za razliku od mjeseca, kvazi-lunarni mjeseci nisu gravitacijski vezan za Zemlju. Oni su efemerni suputnici, u kozmološkom smislu, koji slijede vlastiti put oko sunca. Samo u određenim trenucima priđu dovoljno blizu da izgledaju vezani. U slučaju 2025 PN7, njegova minimalna udaljenost je 299.000 kilometara, dok na najdaljoj točki može doseći 17 milijuna km. Za usporedbu, Mjesec ostaje na prosječnoj udaljenosti od 384 000 km od Zemlje.
Prema članku objavljenom u Istraživačke bilješke AAS-a, asteroid je u kvazisatelitskoj fazi od 1965. godine, a očekuje se da će tako ostati 128 godina. Neki istraživači procjenjuju da će se 2025 PN7 konačno udaljiti 2083. godine.
Zašto Zemlja ima kvazi-lunarne mjesece?
Do sada je potvrđeno sedam tijela za koja se čini da prate planet u njegovoj orbiti. Astronomi vjeruju da bi u budućnosti moglo biti otkriveno više. Zemlja je prirodni rezervoar kvazi-mjesečeva jer je Zemljina orbita slična orbiti određenih obližnjih objekata koji nastanjuju takozvanu Arjuna grupu asteroida, populaciju koja se tek nedavno počela detaljnije proučavati.
Grupa Arjuna ne tvori prsten poput asteroidnog pojasa između Marsa i Jupitera, već se sastoji od legije kamenja bliskog Zemlji koje kruži oko Sunca na sličnoj putanji kao naš planet. Povremeno se neki od tih asteroida poklapaju s našom putanjom i, ovisno o njihovoj orbitalnoj dinamici, klasificiraju se kao kvazi-mjesečevi ili mali mjeseci.
Kvazilunarni mjesec 2025 PN7 nalazi se u skupini asteroida Arjuna nedaleko od Zemlje.Ilustracija: WIRED