Više od 2.000 prije mnogo godina, gotovo svaki obrazovan čovjek znao je da je Zemlja okrugla. Ipak postoje neki prilično očiti tragovi. Ako putujete na jug, vidjet ćete zvijezde i sazviježđa koja nikada prije niste vidjeli (jer su blokirani zbog Zemljine zakrivljenosti). Kad brod uđe u luku, vidi se njegov vrh prije dna (jer je površina oceana zakrivljena). Konačno, kada Zemljina sjena padne na Mjesec u pomrčini Mjeseca, sjena je krug. Mislim, hajde!
Ali ovo je impresivno: oko 240. pr. Kr., grčki matematičar Eratosten, voditelj poznate Aleksandrijske knjižnice u Egiptu, smislio je briljantan način za izračunavanje polumjera kuglaste Zemlje. I vi to možete učiniti, a za to nije potrebna nikakva otmjena oprema. Pokazat ću vam kako izmjeriti veličinu Zemlje pomoću Lego komada.
Naravno, Eratosten nije imao Lego kocke. No znao je da je u podne na ljetni solsticij sunce sjalo ravno u okomiti bunar u Syeneu u Egiptu. To je značilo da je sunce bilo točno iznad glave. Pa što je učinio? Zabio je stup u zemlju u Aleksandriji, au podne istoga dana otkrio da baca sjenu, što znači sunce nije bio tamo iznad glave.
Na donjoj slici upotrijebio sam stup u Syeneu (očito ne u mjerilu) umjesto bunara, ali to je ista ideja. Možete vidjeti da ako je sunce u liniji sa Sienskim polom, neće biti u liniji s Aleksandrijskim polom. To samo može značiti da je Zemlja zakrivljena. Ali, da, znao je to.
Ilustracija: Rhett Allain