Otišao je u zatvor zbog uređivanja gena beba. Sada to planira ponoviti

U 2018. godini, a He Jiankui nervoznog izgleda izašao je na pozornicu na znanstvenoj konferenciji u Hong Kongu. Prepunom dvoranom zavladala je tišina dok je tihi kineski znanstvenik namještao svoj mikrofon i potvrdio medijska izvješća koja kruže: stvorio je prve bebe na svijetu s modificiranim genima.

Tri djevojčice rođene su s modifikacijama genoma koje su trebale zaštititi od HIV-a. Promjene koje je napravio u njihovoj DNK bile su trajne i nasljedne, što znači da su se mogle prenijeti na buduće generacije.

Kineski sud poslao ga je u zatvor na tri godine, a kineska vlada zabranila je uređivanje genoma u reproduktivne svrhe. Sada se On pokušava ponovno uspostaviti kao čovjek koji želi promijeniti povijest.

Otkako je pušten 2022., kaže, radio je na genskoj terapiji za dječake s Duchenneovom mišićnom distrofijom. Tek treba objaviti ili javno podijeliti bilo kakve rezultate, ali tvrdi da je jedna farmaceutska tvrtka preuzela njegovo Duchenneovo istraživanje i da mu financijeri jedva čekaju pomoći da nastavi s radom. A He, koji je osnovao neovisni laboratorij u južnom Pekingu, nedavno je ponovno počeo govoriti o uređivanju ljudskog embrija – ovaj put kako bi se spriječila Alzheimerova bolest. Budući da je uređivanje zametne linije zabranjeno u gotovo svim zemljama, uključujući Sjedinjene Države, njegov je put dalje nejasan.

Kroz sve to, On je dokumentirao svoj život na društvenim mrežama. Objavio je objavu o svojoj neuspješnoj romansi sa samozvanom “biotehnološkom Barbie” Cathy Tie, Kanađankom koja je bivša Thielova suradnica i suosnivačica startupa za uređivanje ljudskih embrija. Uvjet ovog intervjua bio je da WIRED He naziva “pionirom uređivanja gena”, ali on je sebe na X slikovitije nazvao “kineskim Darwinom”, “Oppenheimerom u Kini” i “kineskim Frankensteinom”.

Često objavljuje fotografije na kojima u čistom laboratorijskom ogrtaču pozira sam u blizini znanstvene opreme. Jedna upečatljivo prazna laboratorijska snimka dolazi s tekstom “Nisam prekršio etiku, poništio sam je.” Nedavno je odustao od strogog izgleda i objavio sliku sebe kako sjedi na divovskom prijestolju s pretpovijesnim životinjama pod nogama, dugom koja blista na njegovoj kruni i dvostrukom spiralom koja krasi njegovu ljubičastu halju.

WIRED je razgovarao s Heom o dizajnerskim bebama – onima koje su već rođene i onima koje se nada da će u konačnici proizvesti. Ovaj intervju je uređen radi duljine i jasnoće.

Emily Mullin: Godine 2018. znanstveni je konsenzus bio da uređivanje gena nije zrela tehnologija. Mislite li da je sada zrelo?

He Jiankui: Tko je prvi na svijetu, nitko ne može reći da je zreo. Braća Wright koja su izvela prvi let, je li to bilo zrelo? Naravno da nisu, ali ispisali su povijest.

Imam sreću da su Lulu, Nana i treća djevojčica bile zdrave; oni su normalni. Promatramo ih već sedam, osam godina. Stoga mislim da je vrijeme da prijeđemo na stotine beba s modificiranim genima. Trebali bismo suditi možda 300 sada.

Jeste li u kontaktu s roditeljima troje beba?

Da, imamo redovite kontakte.

I sve se čini u redu?

Da, idu u osnovnu školu. Njihova je obitelj jako zadovoljna time.

Jesu li im roditelji rekli da im je gen editiran?

Ne.

Na što se fokusira vaš novi laboratorij?

Novi laboratorij je uređivanje gena zametne linije – uređivanje gena embrija – i fokusiran je na pokušaj prevencije Alzheimerove bolesti.

Na kojim genima radiš?

Mutacija APP-A673T. Ova je mutacija identificirana u populaciji Islanda. Osobe s ovom mutacijom nemaju Alzheimerovu bolest i čak žive dulje. Zdravi su i normalni. Stoga želimo predstaviti mutaciju sljedećoj generaciji, tako da će imati istu mutaciju kao ljudi s Islanda i biti oslobođeni Alzheimerove bolesti.

Radite li trenutno s ljudskim embrijima?