Ovaj kineski startup želi izgraditi novo sučelje mozak-računalo — nije potreban implantat

Kinesko sučelje mozak-računalo industrija brzo raste, a najnovija tvrtka koja se pojavila u zemlji ima za cilj pristup mozgu bez upotrebe invazivnih implantata.

Gestala, novoosnovana u Chengduu s uredima u Šangaju i Hong Kongu, planira koristiti ultrazvučnu tehnologiju za stimulaciju – i na kraju čitanje iz – mozga, prema izvršnom direktoru i suosnivaču Phoenixu Pengu.

To je druga tvrtka koja je pokrenula posljednjih tjedana s ciljem dodirivanja mozga ultrazvukom. Ranije ovog mjeseca, OpenAI je najavio veliko ulaganje u startup za sučelje mozak-računalo Merge Labs, čiji je suosnivač CEO, Sam Altman, zajedno s drugim tehničkim rukovoditeljima i članovima Forest Neurotecha, neprofitne istraživačke organizacije sa sjedištem u Kaliforniji.

Najpoznatiji kao vrsta medicinskog testa, ultrazvuk koristi visokofrekventne zvučne valove za stvaranje slika unutarnjih organa i vizualizaciju protoka krvi. Jedna od najčešćih upotreba ultrazvuka je praćenje razvoja fetusa tijekom trudnoće. Ali istraživače je također zanimao potencijal ultrazvuka za liječenje bolesti, a ne samo za njihovu dijagnozu.

Ovisno o intenzitetu ultrazvuka, može se koristiti za uništavanje abnormalnog tkiva kao što su krvni ugrušci ili rak, ili za modulaciju neuralne aktivnosti bez potrebe za operacijom. Fokusirani ultrazvučni tretmani već su odobreni za Parkinsonovu bolest, miome maternice i određene tumore.

U početku, Gestala želi izgraditi uređaj koji isporučuje fokusirani ultrazvuk u mozak za liječenje kronične boli. Pilot studije su pokazale da stimulacija prednjeg cingularnog korteksa, područja mozga uključenog u emocionalnu komponentu boli, može smanjiti intenzitet boli kod ljudi za do tjedan dana.

Peng kaže da će Gestalin uređaj prve generacije biti stacionarni stolni stroj. Pacijenti bi trebali doći u kliniku kako bi primili liječenje. Tvrtka je u razgovoru s nekim bolnicama u Kini koje su zainteresirane za testiranje tehnologije, kaže Peng.

Gestalin uređaj druge generacije bit će nosiva kaciga koja će pacijentima omogućiti korištenje kod kuće pod vodstvom liječnika. Osim kronične boli, Gestala se želi postupno proširiti na druge indikacije, uključujući depresiju i druge mentalne bolesti, kao i rehabilitaciju nakon moždanog udara, Alzheimerovu bolest i poremećaje spavanja.

Kao i Altman’s Merge Labs, Gestala u konačnici također želi koristiti ultrazvuk za čitanje mozga. U idealnom slučaju, uređaj bi otkrio stanja mozga povezana s kroničnom boli ili depresijom, na primjer, i isporučio terapeutsku stimulaciju točno određenom području mozga s abnormalnom aktivnošću. Peng kaže da cilj nije “poboljšanje” ljudi, već zdravije neuralne funkcije.

Većina sučelja mozak-računalo, uključujući i Neuralinkovo, radi tako što hvata električne signale koje generiraju neuroni. Sučelje temeljeno na ultrazvuku bi umjesto toga mjerilo promjene u protoku krvi u mozgu.

Prethodno je Peng bio izvršni direktor i suosnivač tvrtke NeuroXess sa sjedištem u Šangaju, koja razvija moždani implantat koji čita električne signale iz neurona. NeuroXess ima za cilj omogućiti paraliziranim osobama kontrolu digitalnih uređaja i proizvodnju sintetiziranog govora svojim mislima. Peng je prošle godine napustio NeuroXess kako bi radio na Gestali.

“Električno sučelje mozak-računalo snima samo iz dijela mozga; na primjer, motornog korteksa”, kaže Peng. “Čini se da nam ultrazvuk može pružiti mogućnost pristupa cijelom mozgu.”

Drugi suosnivač Gestale je Tianqiao Chen, osnivač tvrtke za online igranje Shanda Interactive Entertainment. Chen je također osnovao kalifornijsku neprofitnu organizaciju Tianqiao and Chrissy Chen Institute, koja podupire neuroznanstvena istraživanja.

Ime tvrtke dolazi iz Gestalt psihologije, njemačke škole mišljenja koja se povezuje s izrekom “cjelina je veća od zbroja svojih dijelova”.

Maximilian Riesenhuber, profesor neuroznanosti i suvoditelj Centra za neuroinženjering na Sveučilištu Georgetown, kaže da je izvlačenje informacija iz mozga ultrazvukom puno ambicioznije od isporuke ciljanog ultrazvuka u određeni dio mozga. Lubanja slabi i iskrivljuje ultrazvučne signale, a do sada su istraživači mogli protumačiti neuralnu aktivnost ultrazvukom samo uklanjanjem dijela lubanje kako bi stvorili “prozor” u mozak.