Ovo je najgora stvar koja se mogla dogoditi Međunarodnoj svemirskoj stanici

Ali u najgorem scenariju, nemamo nikakvu kontrolu. Umjesto toga, stanica će probiti atmosferu. Naravno, mnogi će komadi vjerojatno završiti u oceanu, ali neki bi mogli pogoditi ljude, vjerojatno u mjestu ili gradu. Stanica bi se mogla raspasti tisućama milja i više kontinenata. Ovo bi bilo iznimno teško predvidjeti. Kako kaže NASA, “Izračunavanje vjerojatnosti da ovaj prodor kaskadira u gubitak sposobnosti deorbite ima vrlo velik raspon varijabli, što predviđanja čini neučinkovitima.”

Ovo se gotovo sigurno neće dogoditi ISS-u. U isto vrijeme, to je daleko ekstremnija verzija samo način na koji se ikada srušila američka svemirska postaja. Godine 1979., nakon godina provedenih praznih dana u orbiti, Skylab, prva američka svemirska postaja, počela je tonuti prema atmosferi, gdje je prijetila da padne i ispusti rastopljene dijelove svemirske letjelice na Zemlju. U tom su trenutku službenici NASA-e morali daljinski probuditi njezina računala i, uz samo ograničenu kontrolu nad postajom, usmjeriti je iznad lokacije koja bi ugrozila najmanje ljudi.

U prethodnim mjesecima, službenici svemirske agencije bili su u čestom kontaktu sa State Departmentom, koji je slao najnovije predviđene putanje veleposlanstvima diljem svijeta. U tim situacijama, ups nije važno: kada je jedan od modela Salyuta, sovjetskog modela svemirske postaje, deorbitiran prije nekoliko desetljeća, plameni dijelovi bili su razbacani diljem Argentine, plašeći ljude i zahtijevajući angažiranje barem nekoliko vatrogasaca, prema izvješćima lokalnih novina.

ISS je daleko veći od Salyuta ili Skylaba. U nekontroliranom izlasku iz orbite, s neba će padati komadi otpada “veličine automobila i vlaka”, kažu stručnjaci u službenom savjetodavnom odboru za svemirske postaje ISS-a. NASA potvrđuje da bi to predstavljalo “značajan rizik za javnost u cijelom svijetu”.

OK—noćna mora jest nad. Tako se završava moja anksioznošću prožeta spirala. Evo činjenica kakve stoje u 2026. godini:

Koliko WIRED može reći, nitko nikada nije umro jer ga je udario komad svemirske stanice. Neki dijelovi Skylaba doista su pali na udaljeni dio Zapadne Australije, a Jimmy Carter se službeno ispričao, ali nitko nije ozlijeđen. Izgledi da će komad pogoditi naseljeno područje su mali. Većina svijeta je ocean, a većina kopna je nenaseljena. Godine 2024. komad svemirskog smeća koji je izbačen iz ISS-a preživio je atmosfersko izgaranje, pao kroz nebo i srušio se kroz krov kuće koja pripada vrlo stvarnom i s pravom uznemirenom čovjeku s Floride. O tome je tvitao i potom tužio NASA-u, ali nije bio ozlijeđen.

Za ovu priču WIRED je pregledao desetke NASA-inih dokumenata, uključujući rezervne planove i nepredviđene slučajeve za hitne slučajeve, i razgovarao s više od desetak ljudi, uključujući tri astronauta koji su posjetili ISS, a čini se da nitko da izbezumio se. Jedan je astronaut rekao da je najzabrinjavajući scenarij koji mu je aktivno padao na pamet u orbiti bio zubobolja. ISS je imao neke hitne slučajeve, uključujući prvu medicinsku evakuaciju u siječnju, ali općenito su stvari bile izuzetno stabilne. Zapravo, jedna od najdojmljivijih stvari o ISS-u je ta da mu se nikada nije dogodilo ništa jako dramatično. Nijedan eksperiment nije pošao previše po zlu. Nije ga udario asteroid.