Međuzvjezdani komet 3I/Atlas ima još jedno iznenađenje: Pun je alkohola

Komet 3I/Atlas je sada izlazi iz Sunčevog sustava u međuzvjezdani prostor, ali znanstvenici još uvijek analiziraju podatke koje je ostavio dok je prolazio kroz naše kozmičko susjedstvo. Nova studija, koja se još uvijek pregledava, otkriva iznenađujući detalj: komet je nakrcan alkoholom.

Promatranja teleskopa ALMA u čileanskoj pustinji Atacama pokazuju da je koma ovog nebeskog objekta jako obogaćena metanolom, vrstom alkohola koji je uobičajen u gorivima i otapalima. Iako se metanol obično nalazi u kometima u Sunčevom sustavu, 3I/Atlas je sadržavao do četiri puta više od tipične količine.

Prema studiji, dostupnoj na arXiv3I/Atlas drugi je komet najbogatiji metanolom ikada izmjeren, iza samo neobičnog C/2016 R2, otkrivenog prije 10 godina. Paralelna istraživanja također su otkrila velike količine drugih organskih spojeva, kao što su ugljični dioksid, željezo i dušik, pojačavajući ideju da ovaj objekt ima neuobičajen sastav.

Kombinacija viška metanola, kome u kojoj dominira ugljični dioksid i drugih atipičnih kemijskih omjera podupire hipotezu da je 3I/Atlas nastao u okruženju koje je hladnije, više ozračeno ili kemijski različito od bilo koje regije u kojoj su se formirali kometi u Sunčevom sustavu.

Rad također sugerira da bi 3I/Atlas mogao pripadati kategoriji hiperaktivnih kometa, tijela koja proizvode više vodene pare nego što njihova površina može opravdati. U tim kometima dio plina ne dolazi iz jezgre nego iz zrnaca leda koja plutaju u komi i sublimiraju. Istraživači predlažu da je 3I/Atlas oslobodio metanol, vodu i ugljični dioksid iz jezgre i ovih ledenih zrnaca.

U ovom slučaju, značajan dio metanola dolazi iz odvojenih ledova koji su sublimirani tijekom približavanja kometa suncu. Ovo ponašanje odgovara ponašanju hiperaktivnih kometa i pojačava ideju da je 3I/Atlas prirodan, izuzetno hladan i kemijski složen objekt, što dalje isključuje bilo kakve spekulacije o umjetnom podrijetlu.

Danas se komet udaljava od Sunčevog sustava brzinom od 60 kilometara u sekundi. To je tek treći potvrđeni međuzvjezdani objekt u povijesti, ali astronomi očekuju da će buduće pretrage s novim, naprednijim instrumentima otkriti mnogo više.