Putovanje na daleku stranu Mjeseca

Kad je NASA nova raketa za Mjesec poleti čim 1. travnja, njezina ogromna središnja faza pomiješat će 537.000 galona tekućeg vodika sa 196.000 galona tekućeg kisika i zapaliti pogonsko gorivo u četiri motora široka osam stopa, proizvodeći oko 1,7 milijuna funti potiska. Ubrzo nakon što se ti glavni motori zapale, dva raketna pojačivača na kruto gorivo, po jedan sa svake strane, upalit će svoje pogonsko gorivo nalik na barut kako bi dodali 3,3 milijuna funti potiska svaki.

Ova ogromna sila podići će raketu visoku 322 stope, nazvanu Space Launch System (SLS), na prvu etapu Artemisa II, više od 600.000 milja dugog putovanja do Mjeseca i natrag.

“To je kao da se cijela zgrada diže u zrak”, kaže Nathalie QuinteroSLS operacije temeljnog stupnja vode u Boeingu, koji je izradio središnji dio rakete. “Samo veličina je ogromna.”

Raketa SLS za Artemis II, desetodnevnu misiju preleta Mjeseca, nedavno je izašla iz zgrade za sklapanje vozila (VAB) i postavljena na lansirnu rampu u NASA-inom svemirskom centru Kennedy. NASA je prvobitno otkotrljala raketu do platforme u siječnju, ali agencija ju je morala vratiti VAB-u na rješavanje problem učitavanja helija u gornji stupanj. Sljedeći rok za lansiranje misije je između 1. i 6. travnja.

Artemis II dolazi više od tri godine nakon Artemisa I, prvog i jedinog probnog leta bez posade SLS-a i svemirske letjelice Orion. Taj prvi let nosio je dvije lutke po imenu Helga i Zohar za mjerenje doze zračenja, ali ovaj drugi let nosit će astronaute od krvi i mesa, prve ljude koji su putovali na Mjesec od Apolla 17 u prosincu 1972. godine.

Četveročlana posada uključuje i zapovjednika Reid Wisemanmornaričkog pilota koji je živio na Međunarodnoj svemirskoj postaji i imao dvije svemirske šetnje; pilot Victor Glovertakođer pomorski avijatičar koji je živio i radio na ISS-u; specijalist misije Christina Kochterenska znanstvenica i inženjerka svemirskih instrumenata koja drži ženski rekord za najdulji pojedinačni svemirski let od 328 dana; i specijalist misije Jeremy Hansenpilot Kraljevskog kanadskog ratnog zrakoplovstva koji će služiti kao prvi Kanađanin koji će se ikada odvažiti na Mjesec.

Ova četvorica pridružit će se 24 druga kao jedini ljudi u povijesti koji su letjeli sve do Mjeseca, prosječne udaljenosti od oko 240.000 milja. Kada Artemis II bude lansiran, Mjesec će biti blizu svoje najudaljenije točke, bliže 250.000 milja udaljenosti. A budući da će astronauti Artemisa II letjeti na većoj visini iznad mjesečeve površine nego astronauti Apolla, putovat će dalje od Zemlje nego itko prije.

“Vrlo vjerojatno ćemo, ovisno o razdoblju lansiranja u kojem lansiramo, vidjeti stvari koje nitko nikada nije vidio”, rekao je Wiseman tijekom press konferencija do lansiranja.

NASA planira slijedi Artemis II s Artemisom III sredinom 2027. Ta će misija testirati lunarni lender iz SpaceX-a, Blue Origin-a ili oba u niskoj Zemljinoj orbiti, uvježbavajući manevre spajanja i pristajanja. Artemis IV, koji se NASA nada lansirati 2028. godine, tada bi astronaute spustio na površinu Mjeseca. Dugoročni cilj programa Artemis je nastavak niza misija za uspostavljanje lunarne postaje s posadom u pripremi za misije na Mars i dalje.