Neuroznanstvenici to znaju postoji veza između usamljenosti i kognitivnog pada kod starijih osoba, iako je još uvijek teško razumjeti točnu veličinu veze. Nova longitudinalna studija pruža dokaze da dio ljudi koji se osjećaju usamljeno na kraju ima više oštećenja pamćenja, iako to ne znači nužno da njihov mozak brže stari.
Izvješće, objavljeno u časopisu Aging & Mental Health, pokazuje da su starije osobe s višim razinama usamljenosti imale niže rezultate na testovima trenutnog i odgođenog prisjećanja. Čak i tako, stopa kojom im je pamćenje opadalo tijekom šest godina bila je gotovo identična onima koji nisu bili usamljeni.
“To sugerira da bi usamljenost mogla igrati značajniju ulogu u početnom stanju pamćenja nego u njegovom progresivnom opadanju”, rekao je Luis Carlos Venegas-Sanabria sa Fakulteta medicine i zdravstvenih znanosti na Universidad del Rosario, koji je vodio istraživanje. “Studija naglašava važnost rješavanja problema usamljenosti kao značajnog faktora u kontekstu kognitivnih performansi kod starijih osoba.”
Šestogodišnje istraživanje na tisućama samaca
Tim je analizirao podatke iz Istraživanja zdravlja, starenja i umirovljenja u Europi (SHARE), jedne od najsnažnijih longitudinalnih baza podataka za proučavanje starenja. Znanstvenici su šest godina pratili 10.217 odraslih osoba u dobi od 65 do 94 godine iz 12 europskih zemalja. Procijenili su njihovu razinu usamljenosti i njihov učinak na testovima pamćenja.
Rezultati pokazuju da je dob najvažnija determinanta razine pamćenja i brzine opadanja. Od 75. godine nadalje rezultati su počeli brže padati. Nakon 85. godine pad je postao izraženiji. Depresija i kronične bolesti poput dijabetesa također su smanjile početni rezultat. Usamljenost, iako je utjecala na početnu točku, nije ubrzala nagib kognitivnog pada.
Studija je također otkrila da je tjelesna aktivnost povezana s boljim početnim rezultatima pamćenja. Ljudi koji su se bavili umjerenom ili intenzivnom tjelesnom aktivnošću barem jednom mjesečno prisjetili su se više riječi na testovima trenutnog i odgođenog prisjećanja. Ovaj učinak nije promijenio brzinu opadanja, ali je povisio osnovnu razinu, koja funkcionira kao neka vrsta “kognitivnog tampona”.
Iako studija ne istražuje uzroke veze između usamljenosti i kognicije, prethodna su istraživanja predložila uvjerljive mehanizme. Usamljenost je često povezana s manjom društvenom interakcijom, čimbenikom koji utječe na kognitivne performanse. Također je povezan s povećanim rizikom od depresije, što izravno utječe na testove pamćenja. Osim toga, usamljeni ljudi imaju više zdravstvenih problema, poput hipertenzije ili dijabetesa, koji također utječu na kognitivne funkcije.
Do 2050. godine, prema projekcijama Ujedinjenih naroda, jedan od šest ljudi u svijetu bit će stariji od 65 godina. Društva ulaze u fazu u kojoj starost više neće biti iznimka, već će postati norma. Demencija, kao i druge neurodegenerativne bolesti koje se javljaju s godinama, bit će veliki izazov za zdravstvene ustanove.