Onečišćenje kokainom može utječu na ponašanje riba—mijenjajući, na primjer, način na koji se atlantski losos kreće kroz svoj okoliš, potičući ih da plivaju dalje i rasprše se po širem području.
Tako pokazuje nedavna studija istraživačkog tima kojim koordiniraju Sveučilište Griffith, Švedsko sveučilište poljoprivrednih znanosti, Zoološko društvo iz Londona i Institut Max Planck za ponašanje životinja i objavljeno u časopisu Current Biology. Nalazi pružaju prve dokaze da se učinci kontaminacije kokainom na ponašanje riba javljaju ne samo u laboratorijskim uvjetima nego iu divljini, gdje su životinje izložene mnogo složenijim okolišnim uvjetima.
Kokain i njegovi metaboliti otkrivaju se sve češće u rijekama i jezerima diljem svijeta, ulazeći u vodene tokove prvenstveno kroz sustave za pročišćavanje otpadnih voda. Iako su prethodna istraživanja pokazala da onečišćenje kokainom može utjecati na ponašanje životinja, ti su dokazi bili ograničeni na laboratorijske uvjete. Studija Instituta Oswaldo Cruz u Brazilu iz 2024. pokazala je da su čak i morski psi izloženi kokainu, ali malo se zna o njegovim učincima na životinje u divljini.
Kako bi razumjeli više o tome, autori nove studije kirurški su ugradili male uređaje koji su polako otpuštali kemikalije u 105 mladih atlantskih lososa u jezeru Vättern u Švedskoj. Zatim su podijeljeni u tri skupine: kontrolna skupina, koja nije bila izložena tvarima; grupa izložena kokainu; i skupina izložena benzoilekgoninu, glavnom metabolitu kokaina koji se obično otkriva u otpadnim vodama. Istraživači su također pričvrstili male oznake na ribu kako bi mogli pratiti njihovo kretanje tijekom dva mjeseca. Iz naknadnih analiza, tim je otkrio da su, u usporedbi s kontrolnom skupinom, ribe izložene benzoilekgoninu plivale do 1,9 puta dalje, raspršivši se na kraju eksperimenta oko 20 milja od točke ispuštanja.
“Lokacija riba određuje što one jedu, što jede njih i kako su populacije strukturirane”, rekao je koautor Marcus Michelangeli. “Ako onečišćenje mijenja te obrasce, ono ima potencijal utjecati na ekosustave na načine koje tek sada počinjemo shvaćati.”
Osim što pokazuje kako je zagađenje kokainom promijenilo način na koji losos koristi prostor u prirodnom ekosustavu, nova studija je otkrila da je najizraženiji učinak primijećen ne toliko u skupini koja je bila izložena samom kokainu, već u onoj koja je bila izložena njegovom metabolitu. Ovaj rezultat ima implikacije za praćenje, budući da su metaboliti često češći u vodenim putovima, a trenutne procjene rizika općenito su usredotočene na glavni spoj, potencijalno zanemarujući važne biološke učinke.
“Ideja da bi kokain mogao utjecati na ribe mogla bi se činiti iznenađujućom, ali stvarnost je da su divlje životinje već svakodnevno izložene širokom spektru droga koje je napravio čovjek”, rekao je Michelangeli. Sljedeći korak istraživača bit će utvrđivanje koliko su ti učinci rašireni, identificirati koje su vrste najviše izložene riziku i testirati pretvaraju li se promjene u ponašanju u promjene u preživljavanju i reprodukciji.
Ova se priča izvorno pojavila na WIRED Italija a preveden je sa španjolskog.