Cilj je, kaže, stvoriti tisuće spermija iz standardne biopsije tkiva. Tvrtka je imala visoku stopu uspjeha u stvaranju sperme iz desetaka uzoraka tkiva.
Pastuszak kaže da rano testiranje pokazuje da laboratorijski proizvedena sperma izgleda “efektivno identično” prirodno napravljenoj spermi. Međutim, postupak još nije spreman za početak trudnoće. Paterna je stvorila embrije kao rani test za potvrdu je li njezina laboratorijski proizvedena sperma stvarno održiva. Tvrtka planira provesti veće, opsežnije istraživanje koje uključuje muškarce s neplodnošću. Paterna će izdvojiti spermu iz njihovog ejakulata ili tkiva testisa i koristiti svoju metodu za stvaranje sperme za muškarce. Odatle će tvrtka koristiti i izvađenu spermu i spermu proizvedenu u laboratoriju za oplodnju jajnih stanica u laboratoriju, usporedbu stopa oplodnje između dvije skupine i analizu dobivenih embrija na fizičke i genetske abnormalnosti.
“To će nam zapravo reći puno o učinkovitosti i sigurnosti pristupa. Reći će nam postoje li mutacije koje su stvorene in vitro procesom”, kaže Pastuszak. Nakon toga, ispitivanja laboratorijski proizvedene sperme za početak trudnoće mogla bi početi već sljedeće godine.
Određene vrste lijekova, intrauterina inseminacija i konvencionalna in vitro oplodnja ili IVF mogu pomoći muškarcima sa smanjenom količinom ili kvalitetom sperme. Ali za muškarce koji uopće ne proizvode spermu, mogućnosti liječenja su ograničenije.
“Što se tiče muške neplodnosti, kliničarima su najizazovniji scenariji kada muškarci nemaju spermu”, kaže Ryan Flannigan, kirurg koji se specijalizirao za vađenje sperme u Vancouver Prostate Center u Kanadi, koji nije dio Paterne. “Vidite emocionalni danak i utjecaj na te pojedince i parove.”
Za ove muškarce opcija je kirurški zahvat kojim se traže spermiji u tkivu testisa. Zahtijeva opću anesteziju i može trajati čak četiri sata, ovisno o tome koliko brzo se spermiji pronađu. Čak i tada, kirurzi ne uspijevaju pronaći spermu u značajnom postotku slučajeva.
Paternina tehnologija osmišljena je da zamijeni taj proces, umjesto uzimanja male biopsije tkiva testisa u liječničkoj ordinaciji. To bi se tkivo poslalo u Paternu, koja bi izvršila in vitro spermatogenezu. Tvrtka planira naplatiti između 5.000 i 12.000 dolara za postupak.
Flannigan kaže da bi se Paternina tehnika također mogla koristiti za dječake koji su podvrgnuti kemoterapiji za liječenje raka prije puberteta, budući da su matične stanice koje stvaraju spermije prisutne od rođenja. Mladi pacijenti oboljeli od raka već godinama imaju mogućnost zamrzavanja i očuvanja tkiva testisa, ali njegovo ponovno presađivanje ostaje eksperimentalno, a nije zabilježeno niti jedno rođenje.
Ostali napori za proizvodnju sperme u laboratoriju usmjereni su na inducirane pluripotentne stabljike, kožu ili krvne stanice koje su reprogramirane u stanje slično embrionu. Ove matične stanice mogu se nagovoriti u bilo koju vrstu stanice u tijelu pomoću odgovarajućeg skupa uputa. Znanstvenici su uspješno proizveli funkcionalnu spermu i jajašca iz mišjih pluripotentnih matičnih stanica i stvorili zdravo potomstvo. Tehnika, poznata kao in vitro gametogeneza, mogla bi se koristiti kako bi se pomoglo istospolnim parovima da imaju biološku djecu, budući da bi se jajna stanica ili spermij hipotetski mogli stvoriti iz uzorka kože.
Justin Dubin, urolog i direktor odjela za seksualno zdravlje muškaraca na Institutu za rak Baptist Health Miami, kaže da je napredak Paterne uzbudljiv, ali će cijena biti ograničavajući faktor za mnoge pacijente u SAD-u i drugim mjestima gdje su tretmani za neplodnost preskupi.
“Smišljamo toliko nevjerojatnih opcija u skrbi za plodnost, a ipak toliko mnogo njih nije pokriveno osiguranjem”, kaže.
“To je ogromna medvjeđa usluga našim pacijentima, svjetskoj populaciji, jer ljudima ne pružamo sredstva da ostvare obitelj koju žele.”