Nakon što je početkom ovog tjedna objavila dopis za cijelu tvrtku o svojim planovima za Xbox, novopečena izvršna direktorica Xboxa Asha Sharma dala je rijedak – iako manje iskren – intervju, razrađujući samo malo više o budućnosti tima green.
Velik dio razgovora vođen s novinarom Stephenom Totilom za svoje Game File bilten nedugo nakon što je dopis objavljen, nastavio je s davanjem samo strogo čuvanih obećanja. Sharma je objasnio da “jačanje Game Passa”, na primjer, znači otprilike ono što biste očekivali: Xbox ima za cilj povećati pretplatu, za što Sharma kaže da trebate “više igrača koji vole pretplatu, koji ostaju duže i koji su sretni.” Smanjenje cijene Game Passa, dodala je, “dat će nam sva tri.”
Ali glavni isječak je Sharmino odbijanje da isključi povratak ekskluzivnih konzola, nešto o čemu se raspravljalo i šuškalo otkad je preuzela dužnost ranije ove godine. “Zauzet ćemo pristup koji se temelji na podacima i pristup koji se temelji na strategiji, a zatim ćemo razmotriti naša načela i obaviti neke pozive”, rekla je, opisujući ovo kao primjer “dugotrajnih odluka koje imaju učinak desetljeća”.
Kad su je pitali ima li vremenski okvir za odluku, odgovor je bio jednako neobvezujući. “Ništa čemu bismo se spremni posvetiti”, odgovorio je Sharma, prije nego što je obećao, “Dijelit ćemo više kada budemo spremni.” Sharma je također naglasila da je bila u ulozi samo 60 dana, dodavši: “Želim donijeti pravu odluku, a ne najbržu odluku.”
Rasprave oko ekskluzivnosti već su se pokrenule nakon Sharminog ranijeg dopisa, gdje je kratko spomenuto da će platforma “preispitati naš pristup ekskluzivnosti, prozorima i umjetnoj inteligenciji”. Ali ovo je prvi put da je Sharma izravno upitan – i izravno komentiran – samu ekskluzivnost konzole.
Ako se taj pristup promijeni, to bi označilo drastičnu promjenu u filozofiji za Xbox – i to u skladu sa značajem odbacivanja njegovog pristupa “Ovo je Xbox” kako bi njegove igre bile posvuda. Njegova matična tvrtka, Microsoft, prošla je kroz dugotrajne regulatorne bitke i platila 68,7 milijardi dolara za kupnju megaizdavača Activision Blizzard Kinga 2023., kao i za preuzimanje vlasnika Bethesde ZeniMax Media za 7,5 milijardi dolara 2020.
Teorija u tijeku u to vrijeme – i stvarno od tada – bila je da bi Xbox svoje igre morao predstaviti većem broju ljudi kako bi se ta astronomska investicija isplatila. Otuda naizgled neizbježan protok Xbox igara prve strane na druge platforme, točnije na izravne konkurente Nintendo i PlayStation, nedavno u obliku nekada ekskluzivnog dolaska Starfielda na PS5. Promjena smjera značila bi ozbiljno uvjerenje Xboxa da može uvjeriti igrače da se masovno vrate onome što je sada teško oštećeni brend Xboxa – vjerojatno sa sljedećom generacijom.
Do tada, u intervjuu ima još nekoliko sitnica. Voditelj sadržaja Xboxa Matt Booty pridružio se Sharmi u razgovoru, obećavajući cilj koji nimalo ne zvuči korporativno, a to je “predvidljiva kadenca, robusna mapa puta, cilj za kvalitetu” među Xbox studijima. U međuvremenu postoji implicirano obećanje više ažuriranja trenutne generacije Xbox hardvera – “mi ulažemo u njega kao prvoklasno iskustvo ponovno”, rekao je Sharma – i posebno nekoliko redaka o obećanju pristupačnosti.
Tamo je Sharma rekao: “Želim se i dalje uvjeravati da, dok gradimo hardver, softver, usluge, trošimo isto toliko vremena na izvedbu i vrijeme za igranje koliko i na to da možemo inovirati kako bismo ponudili pristupačnije uređaje, hardver i usluge. I tako, gledajte, postoji realnost tržišta na kojem se nalazimo, tako da nema obećanja oko cijena ili nečeg sličnog. Ali želim biti siguran da ljudi širom svijeta mogu igrati.”
Sve u svemu, to čini malu poplavu vijesti o Xboxu u posljednja 24 sata. Osim otvorenog pisma i ovog intervjua, otkriven je novi logotip koji nije Microsoftov Xbox i procurila je razina “Starter Edition” za Game Pass, koja se prilično dobro uklapa u Sharmina gore navedena obećanja.
Što se tiče toga je li sve ovo dovoljno da se stvari počnu preokretati, morat ćemo pričekati – vjerojatno dok se ne donese još nekoliko teških odluka.