Izbijanje hantavirusa na brodu MV Hondius kruzer je stvorio globalnu javnozdravstvenu krizu. Ali pokretač toga je glodavac koji teži oko unce, a klimatske promjene ove godine pomogle su povećati izglede za prijenos.
S druge strane Južnog stošca, istraživači su dugo povezivali vlažnije godine s eksplozivnim porastom populacije glodavaca – lokalno poznatim kao ratadas— koji mogu pojačati prijenos hantavirusa. Ovogodišnji porast odražava širi obrazac izbijanja bolesti oblikovan klimatskim promjenama, poremećajem okoliša i hiperpovezanim svijetom.
“Ovo su bolesti u nastajanju jer se distribucija i rezervoara i virusa širi”, kaže Karina Hodara, istraživačica na Agronomskom fakultetu Sveučilišta u Buenos Airesu koja proučava ekologiju hantavirusa. “Ljudi putuju preko kontinenata za nekoliko sati.”
Dugorepi pigmejski rižin štakor je uobičajeni naziv za nekoliko vrsta koji žive u Čileu i Argentini i mogu nositi hantavirus. Svaka je vrsta povezana s različitim hantavirusima ovisno o zemljopisnom području.
Još uvijek nije jasno gdje su prvi putnici koji su oboljeli od virusa Anda dobili virus. Ali patagonijski dugorepi pigmejski rižin štakor (Oligoryzomys longicaudatus), koji nastanjuje južnu Argentinu te šume i grmlje u Čileu i težak je oko jednu uncu, glavni je rezervoar jedinog poznatog hantavirusa koji se može širiti s glodavaca na ljude i među ljudima. Ovaj prijenos s osobe na osobu “upravo je ono što čini izbijanje mogućim”, dodaje Raúl González Ittigstručnjak za populacijsku genetiku i evoluciju na Nacionalnom sveučilištu u Córdobi.
Ali drugi glodavci, uključujući Pampas dugorepi pigmejski rižin štakor (Oligoryzomys flavescens), može prenijeti virus na ljude. Širenje virusa djelomično je potaknuto promjenom ekoloških uvjeta. Kada hrane postane u izobilju—nakon događaja kao što je masovno cvjetanje patagonijskog bambusa (Chusquea culeou) ili razdoblja povećane proizvodnje voća iz grmova kao što su šipak i kupina – populacije glodavaca mogu se brzo proširiti. “Oni jedu bez ograničenja”, kaže Hodara. “I onda se počnu vrlo brzo razmnožavati.”
Kako se sve više glodavaca intenzivnije natječe za teritorij, hranu i reproduktivni pristup, agresivni susreti između mužjaka se povećavaju. To pak može povećati prijenos virusa putem ugriza ili sline. Jednom zaraženi, glodavci prenose virus u okoliš putem urina, fecesa i sline.
“Dugorepi pigmejski rižini štakori su penjači i mogu se kretati više od 2 metra u visinu po drveću. To ima i pozitivne i negativne učinke”, objašnjava Isabel Gómez Villafañeistraživač na Institutu za ekologiju, genetiku i evoluciju Sveučilišta u Buenos Airesu. S jedne strane, kontaminirani urin ili izmet taloženi više gore izloženi su ultraljubičastom zračenju koje deaktivira virus. S druge strane, u zatvorenim prostorima – kao što su šupe, kolibe ili kuće – virus može dulje opstati. A kako se ljudi kreću tim krajolicima, osobito tijekom toplijih mjeseci, kontakt s kontaminiranim površinama postaje vjerojatniji.
Klimatska varijabilnost jedan je od glavnih čimbenika koji oblikuju populacijsku dinamiku Oligorizomije vrsta. Tijekom sušnih godina, glodavcima je dostupno manje hrane, što može smanjiti populaciju, dok je suprotno u vlažnijim godinama, povećavajući izglede za veći prijenos virusa.
Prema Gonzálezu Ittigu, ovo je čimbenik koji najbolje objašnjava porast slučajeva hantavirusa zabilježen od prošlog lipnja.
Zdravstveni dužnosnici su izvijestili 101 potvrđen slučajnajviše koncentriran u središnjoj Argentini i povezan sa sojem Lechiguanas virusa koji prenosi Oligoryzomys flavescens—dvostruki iznos u odnosu na prethodni 12-mjesečni period.
“Dolazili smo nakon godina intenzivne suše, a onda je 2025. počeo vlažniji ciklus s dolaskom El Niña,” kaže González Ittig. Središnja Argentina zabilježila je iznadprosječnu količinu padalina, prema nacionalnoj meteorološkoj službi, nakon godina suše. Patagonija je, međutim, iskusila neujednačeniji obrazac, s vlažnijim uvjetima u nekim andskim područjima, ali trajnim deficitom oborina drugdje. Istraživači kažu da su te promjene vjerojatno potaknule rast vegetacije i povećale dostupnost hrane za glodavce.