San Francisco startup s vezama s Neuralinkom Elona Muska započeo je testiranje svog moždanog implantata za otkrivanje i liječenje raka kod ljudi.
Coherence Neuro kaže da je privremeno postavio svoj implantat veličine novčića u mozgove troje ljudi koji su bili podvrgnuti operaciji uklanjanja tumora na mozgu u bolnici Royal Melbourne u Australiji. Implantat je bio na mjestu otprilike 30 minuta prije nego što je uklonjen, pružajući važnu sigurnosnu provjeru prije nego što se uređaj može dugoročno ugraditi u pacijente s rakom mozga.
Poznat kao sučelje mozak-računalo, uređaj Coherence Neuro dizajniran je da osjeti jedinstvene električne signale tumora i isporuči blagu električnu stimulaciju kako bi spriječio njihov rast. Dok je implantat bio u mozgovima pacijenata, tvrtka je mogla vidjeti kako se on ponaša u kratkom razdoblju. (Pacijenti su pristali prije operacije.)
Matthew MacDougall, glavni neurokirurg Neuralinka, savjetnik je i investitor u Coherenceu. Rory Murphy, neurokirurg s Neurološkog instituta Barrow u Arizoni, koji je istraživač u jednom od Neuralinkovih ispitivanja, također bi trebao biti uključen u buduća ispitivanja uređaja Coherence.
Ideja koja stoji iza liječenja tumora mozga električnom stimulacijom dolazi iz dugotrajnog zapažanja da kancerogeno tkivo ima posebna električna svojstva. “Ovo su električna stanja, baš kao epilepsija, baš kao i depresija. Ovo je mrežni problem u mozgu”, kaže Ben Woodington, glavni izvršni direktor i suosnivač Coherencea.
U 2019. istraživači sa Sveučilišta Stanford pronašao da skupina agresivnih tumora mozga koji se nazivaju gliomi visokog stupnja pokreću vlastiti rast formiranjem sinapsi sa zdravim neuronima. U toj su studiji istraživači pokazali da je davanje lijeka protiv napadaja miševima uspješno prekinulo električne signale tumorima i usporilo njihov rast. Također se pokazalo da primjena struje niskog intenziteta ometa diobu stanica raka u tumorima mozga.
Nosivi uređaj pod nazivom Optune, koji je razvio Novocure, prvi je put odobren 2011. za liječenje odraslih s glioblastomom, koji čini oko polovicu kancerogenih tumora mozga. Ranije ove godine, tvrtka je dobila regulatorno odobrenje za liječenje raka gušterače svojim uređajem koji se pričvršćuje ili na tjeme ili na želudac pomoću ljepljivih zakrpa, ovisno o vrsti raka.
Uređaj Optune može poboljšati preživljenje za nekoliko mjeseci ako se nosi veći dio dana, ali ljudi moraju obrijati glavu da bi ga koristili i nositi bateriju u ruksaku ili na pojasu na boku.
Coherence želi isporučiti električnu stimulaciju na praktičniji način. Njegov implantat nalazi se u lubanji i ima 16 produžnih niti koje se protežu u tkivo mozga. Dizajniran je za ugradnju tijekom operacije resekcije tumora na mozgu, kada se tumor uklanja. Čak i kada se tumori mogu u potpunosti ukloniti, uobičajeno je da se vrate nakon operacije, protiv čega je uređaj Coherence dizajniran za zaštitu.
Tvrtka u početku namjerava liječiti glioblastom, koji ima veći rizik od povratka u usporedbi s tumorima nižeg stupnja. Pacijenti s glioblastomom imaju malo mogućnosti i lošu prognozu. Većina pacijenata živi samo 15 do 18 mjeseci nakon postavljanja dijagnoze, s petogodišnjim preživljavanjem manjim od 10 posto.
Upravo sada, pacijenti s glioblastomom dobivaju magnetsku rezonancu mozga svaka dva do tri mjeseca kako bi liječnici mogli pratiti rast tumora i prilagođavati režim liječenja prema potrebi. Ali Woodington ne misli da je to dovoljno često. Tumori mozga mogu iznenada postati agresivniji, a kliničari nemaju dobru predodžbu o tome što se događa između skeniranja. Uređaj Coherence dizajniran je za kontinuirano praćenje ljudi i pružanje prilagođene električne stimulacije.
Povezana aplikacija omogućit će pacijentima da zabilježe svoje simptome, koji se šalju kliničarima zajedno sa stanjem njihove bolesti i količinom stimulacije koju primaju. Liječnici mogu fino podesiti terapiju na daljinu ili prepustiti uređaju da to učini automatski. Otkrivanjem brzog rasta tumora, uređaj bi mogao signalizirati liječnicima kada treba intervenirati kirurškim zahvatom prije MRI-a.
Tvrtka planira sljedeće godine započeti ispitivanje na pacijentima s glioblastomom u koje će imati trajno ugrađen uređaj.