Svi su zabrinuti pristupačnost u ovom trenutku, uključujući tvrtke koje proizvode automobile. Pogotovo tvrtke koje proizvode električne automobile, koji koštaju u prosjeku 55.000 dolara.
To čini najnoviji i najjeftiniji američki električni kamion dobrodošlim dodatkom na tržištu—i čudnom patkom. Službeno predstavljena prošli tjedan, mala, modularna ponuda novonastalog proizvođača automobila Slate sa sjedištem u Michiganu košta nešto ispod 25.000 dolara za svoj osnovni model, a osnovni model vam ne daje puno. Za sve ćete morati platiti više, od električnih prozora do zvučnika.
No, osim što su gole kosti, postoji još jedna skrivena mana koja omogućuje Slateu da dosegne najnižu cijenu: litij-željezo-fosfatna (LFP) baterija. To je tehnologija izumljena u SAD-u, ali usavršena u Kini. Jeftinije su od tradicionalnih nikl mangan kobalt (NMC) baterija.
U potrazi za jeftinijim električnim vozilima, nekolicina proizvođača sa sjedištem u SAD-u na putu je Slatea, naginjući manje popularnoj kemiji. I na čudan način, bumlet SAD-a u ovoj konkretnoj kemiji baterija ima zahvaliti Kini – a također i predsjedniku Donaldu Trumpu.
Promjena trake
Slate u početku nije bio fokusiran na LFP baterije, web mjesto InsideEVs zabilježen prošli tjedan. Razlog je bio jednostavan: 2022. godine Kongres je donio sveobuhvatni zakon o klimi koji je stvorio porezni kredit do 7500 USD za kupce novih električnih vozila. Kako bi se kvalificirali za puni kredit, proizvođači su morali koristiti baterije sastavljene u SAD-u i, na kraju, izrađene od materijala iz SAD-a i njegovih saveznika. Kritično je to što su nova pravila obeshrabrila uključivanje materijala iz Rusije, Irana, Sjeverne Koreje i Kine, koji su svi nazvani “zabrinjavajući strani subjekti”.
Proizvođači koji su se usredotočili na pristupačnost planirali su izraditi vozila imajući na umu ta ograničenja, uključujući Slate.
Ta pravila su učinila problematičnim korištenje LFP baterija. Američki znanstvenici otkrili su primjenu materijala u baterijama još 1960-ih. Ali prije više od deset godina, zapadni i azijski proizvođači baterija prebacili su svoj fokus na druge, energetski gušće kemikalije. Međutim, kineski proizvođači odlučili su da su voljni zamijeniti probleme s opsegom LFP kemije za obećanje da će smanjiti troškove i poboljšati stabilnost.
Od tada su kineski EV divovi, uključujući BYD i CATL, izgradili robustan opskrbni lanac oko kemije, proizvodeći ne samo LFP katode, već i kapacitet za rudarenje, obradu i proizvodnju svega ostalog što ide u baterije. Danas se 97,8 posto proizvodnje LFP katoda odvija u Kini, prema podacima londonske istraživačke tvrtke Benchmark Mineral Intelligence. (Skoro 85 posto sve proizvodnja katoda događa se i u Kini.)
Američki proizvođači automobila počeli su pokazivati interes za tehnologiju čak i nakon što je porezni kredit prvi put najavljen. Ford je, na primjer, rekao da hoće partner s CATL-om za proizvodnju LFP baterija u SAD-u, ali je američki proizvođač automobila ipak morao odvagnuti cijenu i performanse baterija s njihovom podobnošću za porezni kredit.
Tada su se pravila promijenila, a računica proizvođača automobila postala je manje komplicirana. Prošlog ljeta, Kongres predvođen GOP-om ispunio je dugogodišnje obećanje Trumpove kampanje da će “okončati mandat električnih vozila” ukidanjem poreznog kredita. Taj je potez vratio električna vozila u SAD. Istraživačka tvrtka BloombergNEF predvidjela je ranije ovog mjeseca da će prodaja u SAD-u ove godine pasti za 19 posto zbog promjene politike i odluka koje su proizvođači automobila nakon toga donijeli da smanje svoju proizvodnju električnih vozila.
Sada se proizvođači automobila moraju nositi sa zbunjujućim i trom EV tržište. Ali više ne moraju brinuti o stranom sadržaju svojih baterija za EV iz straha od gubitka poreznog kredita. To je otvorilo vrata Slateu i drugim tvrtkama da daju novi izgled LFP-ima.