Ovogodišnja El Niño se čini među najjačim dosad zabilježenim, a trebao bi stvoriti kaotično vrijeme diljem svijeta.
Nova studija sugerira da bi mogao postojati način da se ublaže neki od utjecaja budućeg El Niñosa i globalnog zatopljenja: prigušivanje sunca.
El Niño se prirodno razvija u tropskom Pacifiku svakih nekoliko godina, uzrokovan oslabljenim pasatnim vjetrovima koji guraju toplinu iz oceana prema obali Južne Amerike. To naginje izglede prema višim globalnim temperaturama od prosjeka, kao i suše u nekim regijama, intenzivne kiše i poplave u drugima, te više ciklona u Pacifiku. Nagomilan povrh zagrijavanja potaknutog izgaranjem fosilnih goriva, jak El Niño može značiti stotine milijardi ekonomskih gubitaka.
Nova studija tvrdi da bi odbijanje sunčeve energije moglo ohladiti ocean i pomoći ublažiti El Niño događaje prije nego što postanu prejaki, čime bi se spriječili najgori utjecaji.
“El Niño je jedna od onih stvari gdje se nešto događa u tropskom Pacifiku, a zatim mijenja način na koji cijela globalna atmosfera zadržava energiju te godine”, kaže Katherine Ricke, koautorica studije objavljene u srijedu u časopisu Science Advances i klimatska znanstvenica na UC San Diego i Scripps Institution of Oceanography. “To je krajnja točka pritiska u klimatskom sustavu.”
Ricke i njezini suautori razmatrali su korištenje osvjetljavanja morskih oblaka, ili MCB, kao načina za prigušivanje sunca na Pacifiku. Tehnika uključuje prskanje morske vode u morske oblake kako bi se povećala refleksija oblaka. Iako su neki pilot projekti i randomizirana kontrolirana ispitivanja testirali učinkovitost tehnike, oni su bili samo u vrlo malim razmjerima.
MCB je jedan od nekoliko različitih metode solarnog geoinženjeringa namijenjen odbijanju sunčeve svjetlosti natrag u svemir. Druge metode, poput korištenja zrakoplova za ubrizgavanje aerosola u stratosferu, mogu funkcionirati samo globalno. Ali MCB ima potencijal da bude regionalno rješenje za hlađenje.
Kako bi zaobišli nedostatak eksperimenata s MCB-om, istraživači su pogledali nedavni prirodni fenomen koji ga je oponašao: katastrofalnu sezonu šumskih požara u Australiji 2019.-2020. Više od 10.000 šumskih požara bjesni diljem zemlje, proizvevši gotovo 1 milijun metričkih tona dima. To predstavlja jedan od najvećih unosa dima u stratosferu koji su ljudi promatrali satelitskom tehnologijom.
Dok su učinci ove ogromne količine dima bili složeni, prethodna istraživanja pokazuju da je pomoglo u pokretanju rijetke trostruke La Niñe — suprotne faze od El Niña — dijelom zahvaljujući reflektirajućim česticama u dimu.
Ovaj je događaj, kaže Ricke, omogućio njoj i njezinim koautorima da se konačno pozabave pitanjem koje su godinama imali o tome mogu li regionalne intervencije pomoći u ublažavanju pritiska koji događaji poput El Niña vrše na globalni klimatski sustav. Istraživači su izradili model temeljen na učincima MCB šumskih požara u Australiji i usporedili su ga s dva različita povijesna El Niño događaja kako bi promatrali njegove učinke. Modeliranje je pokazalo da bi smanjenje količine sunčeve svjetlosti koja dopire do površine Pacifika značajno smanjilo veličinu tih El Niño događaja i njihov globalni utjecaj.
Na tehnike geoinženjeringa tradicionalno se gledalo kao na metodu za hlađenje cijelog planeta, djelujući kao protuteža ljudskom korištenju fosilnih goriva—iako vrlo kontroverzno. Nova studija tvrdi da bi neke oblike geoinženjeringa bilo bolje koristiti za ciljanje regionalnih događaja, poput El Niña. Time se potencijalno može izbjeći – ili barem smanjiti rizik – složenih učinaka El Niña nagomilanih na rastućim temperaturama zbog ljudske aktivnosti.
“Ideja o održavanju geoinženjeringa na neodređeno vrijeme čini mnoge ljude pauzom – svi razumijemo da bi suradnja u takvoj veličini bila vrlo komplicirana u svijetu u kojem živimo”, kaže Ricke. “Ovo je potpuno drugačiji način razmišljanja o geoinženjeringu.”