Salata je obično sinonim za zdravu prehranu. Osim sada, dok se SAD bore s rastućom epidemijom ciklosporijaze od koje je oboljelo više od 7100 ljudi samo u Michiganu, vjerojatno uzrokovanom salatom ledenicom koju isporučuje Taylor Farms.
Zapravo, lisnato povrće često se povezuje s bolestima koje se prenose hranom. Postojala je 2022. multistate E. coli izbijanje povezano s romainom koji se poslužuje na Wendynim sendvičima i 173 slučaja norovirusa povezanih s restoranom DC Cobb’s u Illinoisu. Godine 2021. BrightFarms je povukao pakiranu zelenu salatu prodanu u nekoliko država nakon što je 31 osoba dobila salmonelu. A u 2019. ukupno je zaraženo 167 osoba E. coli nakon što je jeo romaine ubran iz regije Salinas Valley u Kaliforniji. Ovo čak nije ni prva epidemija ciklospore povezana sa zelenom salatom: 2020. Fresh Express setovi salate bili su povezani s više od 700 slučajeva ljudi zaraženih parazitom.
Centri za kontrolu i prevenciju bolesti procjene taj je proizvod odgovoran za gotovo polovicu prijavljenih slučajeva bolesti izazvanih hranom, s lisnatim povrćem na vrhu popisa. Dakle, što je to što salatu čini glavnim izvorom američkih trbušnih problema izazvanih hranom?
Jedan veliki razlog je jednostavno zato što ga mnogo ljudi jede. Zelena salata je drugo najčešće konzumirano povrće u SAD-u iza krumpira. (Posljednja epidemija jamči da će krumpir ostati kralj povrća u SAD-u. Plus, pomfrit.) Wraps, subs, tacosi, nazovite sendvič brze hrane i gotovo sigurno sadrži zelenu salatu. Lanci za prodaju salate stalni su diljem SAD-a. Hladnjaci u trgovinama opskrbljeni su setovima salata, povrh neukrašenih glavica ledene salate i posudama špinata.
Te salate gotove za konzumaciju i mješavine proljetnih mješavina predstavljaju posebno akutni rizik jer sadrže više vrsta lisnatog povrća koje može doći s različitih farmi i lokacija. Ako je jedna vrsta zelene salate u mješavini kontaminirana, može kontaminirati cijelu vrećicu. A budući da se ta kontaminirana zelena salata pakira u puno, puno salate u vrećicama, ima potencijal širenja klica nadaleko i naširoko.
Način na koji se salata uzgaja također je može izložiti širokom spektru patogena. A studija iz 2025 od strane istraživača sa Sveučilišta Cornell koji su proučavali E. coli izbijanja u rimskoj salati otkrili su da mnogo kontaminacije potječe od navodnjavanja netretiranom površinskom vodom primijenjenom preko sustava za navodnjavanje raspršivanjem. Postoje načini za smanjenje tog rizika, uključujući prebacivanje na sustave za navodnjavanje koji ne dodiruju izravno lišće, ali to bi zahtijevalo nadogradnje i zastoje.
Zadovoljavajuća hrskavost zelene salate također je ono što je čini sklonom dosadnim patogenima. Budući da se jede sirova – stvarno, tko želi uvenulu zelenu salatu? – ne postoji mogućnost da se skuhaju zaostali zagađivači. Poput drugog sirovog voća i proizvoda, lisnato povrće ne prolazi kroz ono što je poznato kao “korak ubijanja” – zagrijavanje, pasterizacija ili zamrzavanje – koji je osmišljen kako bi eliminirao patogene tijekom procesa proizvodnje hrane.
Tekstura zelene salate dodatni je čimbenik u njezinoj sposobnosti širenja bolesti. “Mnoge vrste salate imaju puno pukotina i nabora”, kaže Jeanne Marrazzo, izvršna direktorica Društva za infektivne bolesti Amerike. “Tim je sićušnim patogenima vrlo lako ući unutra.”
Čak ni postupci predpranja u proizvodnim pogonima ne uklanjaju uvijek mikrobe koji se mogu čvrsto uhvatiti za lišće. U slučaju ciklospore, parazit ima debele vanjske stijenke, što ga čini vrlo otpornim na većinu sredstava za dezinfekciju hrane. Stručnjaci kažu da je snažno pranje koje uključuje ribanje najbolji način da se riješite ciklospore.
“Ako dobro ne operete ove proizvode, na kraju ćete pojesti sve što je na salati”, kaže Amira Roess, epidemiologinja sa Sveučilišta George Mason.