Otvoreni kod uzvraća: ‘Nećemo više biti kontrolirani patentima’

SALT LAKE CITY – Ako je vaša tvrtka nedavno objavila oglas za posao na LinkedInu, možda ste primili — uz uobičajeni priljev životopisa i propratnih pisama — vrlo neočekivani odgovor: prijetnju tužbom od Edge Networking Systems LLC.

Edge Networking je patentni trol. To znači da kupuje patente — ne da bi ih koristio, već da bi iznudio novac od bilo koga tko bi mogao htjeti koristiti patent. Recimo da ste objavili oglas za posao za Kubernetes inženjera. Edge bot će to uočiti, pretpostaviti da sigurno koristite Kubernetes, a zatim će vam poslati poruku o prestanku i odustajanju tvrdeći da kršite njegov Kubernetes patent i da im morate platiti naknadu za licenciranje. Dobrodošli u divlji, prekrasni svijet patentnih trolova 21. stoljeća!

Koja je logika iza ovoga?

Prema Electronic Frontier Foundation“patentni trol koristi patente kao legalno oružjeumjesto da zapravo stvaraju bilo kakve nove proizvode ili dolaze s novim idejama.” Oni skupljaju svoje patente za novčiće na dolar od tvrtki koje su im se dogodile na sreću. Budući da Američki ured za patente i žigove (USPTO) dodjeljuje vrlo široke patente za ideje koje niti novo niti revolucionarno, lako je patentnom trolu, koji obično nema drugog posla, slati prijeteća pisma svakome tko bi zamislivo mogao povrijediti njihove patente obično prijete tužbom osim ako navodni prekršitelj ne pristane platiti naknadu za licenciranje. Ove naknade mogu se kretati od desetaka do stotina tisuća dolara.

Budući da je puno skuplje voditi tužbu nego isplatiti trola, patentno trolanje vrlo je uspješan poslovni model. Više od polovice svih patentnih tužbi pokreću trolovi. Konkretno, tvrtke koje koriste projekte otvorenog koda, kao što je Kubernetes, češće su na meti.

The Cloud Native Computing Foundation (CNCF)the Linux Foundationi Ujedinjeni patenti Dosta im je ovog posljednjeg napada. Na KubeCon Sjeverna Amerika 2024 ovog tjedna, izvršna direktorica CNCF-a Priyanka Sharma rekla je u svom uvodnom izlaganju: “Patentni trolovi nisu pridonositelji ili čak usvajači u našem ekosustavu. Umjesto toga, oni vrebaju korisnike izvorne u oblaku zlouporabom pravnog sustava. Ovdje smo da kažemo svijetu da su ti patentni trolovi nemaju šanse jer CNCF ujedinjuje ekosustav da ih odvrati Poput stada muznih goveda, otjerat ćemo ih pašnjak.”

CNCF-ov tehnički direktor Chris Aniszczyk dodao je: “Razlog zbog kojeg trolovi mogu zarađivati ​​je taj što je mnogim tvrtkama preskupo boriti se, pa trolovima plaćaju naknadu za nagodbu kako bi izbjegli još veće troškove sudskih sporova. Sada, kada se cijelo krdo kompanija okupilo zajedno poput muznih goveda da otjeraju trola, mijenja strukturu troškova uzvraćanja udaraca. To remeti njihov ekonomski model.”

Kako?

Jim Zemlin, izvršni direktor Linux Foundationa, rekao je: “Mi ne pregovaramo s trolovima. Umjesto toga, s Ujedinjenim patentima, idemo u PTO i uništavamo te patente. Nastojimo ih poništiti radeći s programerima koji imaju prethodno stanje tehnike, Skrećući pažnju USPTO-u, i ukidamo patente, nemamo nagodbe započeli ovaj napor, 90% vremena uspjeli smo ući unutra i uništiti te patente.”

“Vrijeme je da se udružimo”, rekla je Joanna Lee, CNCF-ova potpredsjednica strateških programa i prava. “Potičemo sve organizacije u našem ekosustavu da se uključe. Pridružite se borbi, poboljšajte zaštitu vlastite tvrtke, zaštitite svoje klijente, poboljšajte našu obranu zajednice i uštedite novac na pravnim troškovima.”

Iako je važno uključiti vašu tvrtku i njezin pravni odjel u napore da se obrane od patentnih trolova, programeri također mogu pomoći. CNCF je objavio Cloud Native Heroes Challengepatent troll bounty program u kojem programeri i tehnolozi izvorni u oblaku mogu zaraditi poklone i osvojiti nagrade.

Traže od vas da pronađete dokaze o već postojećoj tehnologiji — koju patentni odvjetnici nazivaju “prethodna umjetnost” — koja može uništiti loše patente. To može biti dokumentacija otvorenog koda (uključujući napomene o izdanju), objavljeni standardi ili specifikacije, priručnici proizvoda, članci, blogovi, knjige ili bilo koje javno dostupne informacije.

Svi sudionici koji pošalju prijavu koji je u skladu s pravilima natjecanja dobit će besplatnu majicu “Cloud Native Hero” koja se može preuzeti na bilo kojem budućem KubeCon+CloudNativeConu. Pobjednik će također dobiti novčanu nagradu od 3000 dolara.

U inauguralnom natjecanju, CNCF traži informacije koje se mogu upotrijebiti za poništavanje zahtjeva 1 iz američkog patenta US-11695823-B1. Ovo je glavni patent koji je Edge Networking Systems potvrdio protiv korisnika Kubernetesa. Kao što je često slučaj s takvim patentima, preširok je. Ovaj patent opisuje mrežnu arhitekturu koja omogućuje sigurno i fleksibilno programiranje između korisničkog uređaja i preko mreže s potpunim upravljanjem životnim ciklusom usluga i infrastrukturnih aplikacija. To opisuje skoro svaki moderni sustav u oblaku.

Ako možete pronaći stanje tehnike koje opisuje takav sustav prije 13. lipnja 2013., mogli biste biti pobjednik. Neki takvi materijali već su pronađeni. Ovo je već navedeno u kartici “poznate reference” na stranica s informacijama o natjecanju i ne ispunjava uvjete.

Ako vam je stalo da softver otvorenog koda ostane jednostavan i jeftin za korištenje – ili vjerujete da se trolovima ne bi smjelo dopustiti da iskorištavaju prednosti tvrtki koje proizvode ili koriste programe – možete pomoći. I sam ću malo kopati.