Ovi štakori su naučili voziti – i to im se sviđa

OVAJ ČLANAK JE ponovno objavljeno iz Razgovor pod a Licenca Creative Commons.

Napravili smo svoj prvi automobil za glodavce od plastične posude za žitarice. Nakon pokušaja i pogrešaka, moji kolege i ja otkrili smo da štakori mogu naučiti voziti naprijed hvatanjem male žice koja se ponašala kao papučica gasa. Ubrzo su upravljali s iznenađujućom preciznošću kako bi stigli do poslastice Froot Loop.

Kao što se i očekivalo, štakori smješteni u obogaćena okruženja – zajedno s igračkama, prostorom i prijateljima – naučili su voziti brže od onih u standardnim kavezima. Ovo je otkriće poduprlo ideju da složena okruženja pojačavaju neuroplastičnost: sposobnost mozga da se mijenja tijekom životnog vijeka kao odgovor na zahtjeve okoline.

Nakon što smo objavili naše istraživanje, priču o vožnji štakora postao viralan u medijima. Projekt se nastavlja u mom laboratoriju s novim, poboljšanim vozilima koja upravljaju štakorima, ili ROV-ima, koje je dizajnirao profesor robotike John McManus i njegovih učenika. Ovi nadograđeni električni ROV-ovi—s ožičenjem otpornim na štakore, neuništivim gumama i ergonomskim polugama za vožnju—slični su verziji Teslinog Cybertrucka za glodavce.

Kao neuroznanstvenik koji se zalaže za smještaju i testiranju laboratorijskih životinja u prirodnim staništima, bilo mi je zabavno vidjeti koliko smo se udaljili od mojih laboratorijskih praksi s ovim projektom. Štakori obično više vole zemlju, štapove i kamenje nego plastične predmete. Imali smo ih da voze automobile.

Ali ni ljudi nisu evoluirali da bi vozili. Iako naši davni preci nisu imali automobile, imali su fleksibilne mozgove to im je omogućilo stjecanje novih vještina – vatre, jezika, kamenih alata i poljoprivrede. I neko vrijeme nakon izuma kotača, ljudi su napravili automobile.

Iako su automobili napravljeni za štakore daleko od svega što bi oni susreli u divljini, vjerovali smo da je vožnja zanimljiv način proučavanja kako glodavci stječu nove vještine. Neočekivano, otkrili smo da su štakori imali intenzivnu motivaciju za svoj trening vožnje, često uskačući u automobil i okretajući “motor na polugu” prije nego što njihovo vozilo izađe na cestu. Zašto je to bilo?

Nova destinacija radosti

Koncepti iz uvodnih udžbenika psihologije poprimili su novu, praktičnu dimenziju u našem laboratoriju za vožnju glodavaca. Nadovezujući se na temeljne pristupe učenju kao što su operantno uvjetovanjekoji pojačava ciljano ponašanje putem strateških poticaja, trenirali smo štakore korak po korak u njihovim programima obrazovanja za vozača.

U početku su učili osnovne pokrete, poput penjanja u automobil i pritiskanja poluge. Ali s praksom, ove jednostavne radnje razvile su se u složenija ponašanja, poput upravljanja automobilom prema određenom odredištu.