Što nominacija Leeja Zeldina znači za EPA

Zeldin, 44-godišnji odvjetnik i bivši vojni poručnik, nema iskustvo u politici zaštite okoliša. Ušao je u politiku kroz Senat države New York 2011., služeći do 2014. Te je godine izabran za predstavnika SAD-a za 1. kongresni okrug te države, koji obuhvaća veći dio Long Islanda.

Kao kongresnik, Zeldin nije bio ni u jednom pododboru koji je nadzirao politiku zaštite okoliša. Redovito je glasao protiv progresivne klimatske i ekološke politike, zaradivši doživotnu ocjenu samo 14 posto iz League of Conservation Voters, zagovaračke skupine koja prati stajališta članova Kongresa o zakonima o zaštiti okoliša. Na vrhuncu pandemije Covida-19, 2020., glasao je protiv amandmana da se EPA-i onemogući finaliziranje standarda čađe iz Trumpove ere koji bi izložio obojene zajednice dodatnom onečišćenju zraka koje proučava su se povezali do povećane smrtnosti od Covida. Amandman je na kraju prošao.

Godine 2021. Zeldin glasovao protiv prijedloga zakona koji bi od javnih poduzeća zahtijevao da objave informacije o klimatskim rizicima svojih poslovnih modela. Prošao je i taj prijedlog zakona. Sljedeće godine je podržao propali račun koji bi poništio sudjelovanje SAD-a u Okvirnoj konvenciji Ujedinjenih naroda o klimatskim promjenama, procesu koji potiče međunarodnu koordinaciju klimatske politike i uključuje sudjelovanje u godišnje konferencije UN-a o klimi.

Naime, Zeldin glasovali za prijedloga zakona koji bi zahtijevao od EPA-e da postavi standard pitke vode za PFAS i PFOA, takozvane “vječne kemikalije” koje se nakupljaju u okolišu i povezuju se s nizom karcinoma i drugim ozbiljnim zdravstvenim problemima. Prošle godine je to otkrila lokalna novinska postaja 33 od 48 vodnih četvrti Long Islanda imaju tragove ovih kemikalija u njihovoj vodi za piće.

Zeldin se 2022. kandidirao za guvernera New Yorka i izgubio od Hochula.

Zeldinovo imenovanje označava odlazak od sadašnjeg administratora EPA-e Michaela Regana, čiji će mandat isteći kada Trump preuzme dužnost u siječnju. Za razliku od Zeldina, Regan ima pozadinu u znanosti o okolišu, a prije nego što je imenovan za administratora, služio je kao tajnik Odjela za kvalitetu okoliša Sjeverne Karoline i radio je kao stručnjak za kvalitetu zraka u EPA-i. Kao administrator EPA-e, nadgledao je povijesni napor Bidenove administracije prema ekološkoj pravdi, koji je uključivao sastanke za uključivanje zajednice, jačanje nacionalnih standarda za čestice i reviziju propisa za mnoge kemijske tvornice.

Ostaje za vidjeti hoće li se i u kojoj mjeri Reganove inicijative i propisi održati tijekom godina druge Trumpove administracije. Zeldinova nominacija morat će biti potvrđena glasovanjem Senata, koji je dobio republikansku većinu na izborima početkom ovog mjeseca.

Ako bude potvrđen, Zeldin će imati značajnu moć oblikovanja nacionalnog smjera klimatske i ekološke politike. Osim što će nadzirati provedbu važećih zakona i propisa o okolišu, on će biti zadužen za pripremu godišnjeg proračuna EPA-ekoji određuje koliko će sredstava biti dodijeljeno naporima poput državnog nadzora i praćenja zraka. Administrator koji je više sklon fosilnim gorivima mogao bi odlučiti uništiti ove dijelove agencije, omogućujući državnim agencijama koje su prijateljski nastrojene prema industriji, poput Odjela za kvalitetu okoliša Louisiane ili Teksaške komisije za kvalitetu okoliša, da reguliraju u mraku.

Trump se kandidirao na platformi koja je kao prioritet davala minimiziranje regulatornog nadzora i maksimiziranje proizvodnje fosilnih goriva. Zeldinovo imenovanje bilo bi ključno da se to završi.