Mišićni implantati mogli bi omogućiti protetiku kontroliranu umom—nije potrebna operacija mozga

Alex Smith je bio Imao je 11 godina kada je 2003. izgubio desnu ruku. Pijani vozač koji je upravljao čamcem sudario se s brodom njegove obitelji na jezeru Austin, odbacivši ga u more. Udario je u propeler, a ruka mu je odsječena u vodi.

Godinu dana kasnije dobio je mioelektričnu ruku, vrstu proteze koju pokreću električni signali u mišićima preostalih ekstremiteta. Ali Smith ga gotovo nije koristio jer je bio “vrlo, vrlo spor” i imao je ograničen raspon pokreta. Mogao je otvoriti i zatvoriti ruku, ali ne i puno više. Tijekom godina isprobao je druge robotske ruke, ali su imale slične probleme.

“Jednostavno nisu super funkcionalni”, kaže. „Postoji ogromna odgoda između izvršenja funkcije i proteze da to zapravo učini. U mom svakodnevnom životu postalo je brže pronalaziti druge načine za obavljanje stvari.”

Nedavno je isprobavao novi sustav startupa Phantom Neuro iz Austina koji ima potencijal pružiti realističniju kontrolu protetskih udova. Tvrtka izrađuje tanak, fleksibilan mišićni implantat kako bi osobama s amputacijom omogućio širi, prirodniji raspon pokreta samo razmišljanjem o gestama koje žele napraviti.

“Malo ljudi koristi robotske udove, a to je uglavnom zbog toga koliko je užasan kontrolni sustav”, kaže Connor Glass, izvršni direktor i suosnivač Phantom Neura.

U podacima koji su podijeljeni isključivo s WIRED-om, 10 sudionika u studiji koju je proveo Phantom koristilo je nosivu verziju senzora tvrtke za kontrolu robotske ruke koja je već na tržištu, postižući prosječnu točnost od 93,8 posto u 11 pokreta rukama i zapešćem. Smith je bio jedan od sudionika, dok su ostalih devet bili radno sposobni dobrovoljci, što je uobičajeno u ranim studijama protetike. Uspjeh ove studije otvara put testiranju Phantomovih implantabilnih senzora u budućnosti.

Trenutne mioelektrične proteze, poput onih koje je isprobao Smith, čitaju električne impulse s površinskih elektroda koje se nalaze na amputiranom batrljku. Većina robotskih proteza ima dvije elektrode, odnosno kanale za snimanje. Kada osoba savije ruku, mišići joj se stežu. Te kontrakcije mišića i dalje se javljaju kod amputiranih gornjih udova kada se savijaju. Elektrode hvataju električne signale iz tih kontrakcija, tumače ih i pokreću pokrete u protetici. Ali površinske elektrode ne hvataju uvijek stabilne signale jer mogu kliziti i pomicati se, što smanjuje njihovu točnost u stvarnom okruženju.