Šumski požari u Kaliforniji ne pokazuju znakove usporavanja

U utorak Djed Božićnjak Ana vjetrovi šibali su prema moru kroz južnu Kaliforniju, raspršujući žar, a zatim raspirujući plamen rastućeg šumskog požara. Do noći su stanovnici primili hitna tekstualna upozorenja s upozorenjem na potencijalne udare vjetra od 100 mph – zastrašujuća eskalacija koja je neizvjesnu situaciju transformirala u pravu krizu. Dok su vjetrovi zavijali, još je žara poletjelo, izazvavši nove požare u suhim, krhkim šikarama na kojima nije palo značajnije kiše više od osam mjeseci.

Okrug Los Angeles, potaknut uvjetima nalik na sušu, bio je kutija koja je čekala iskru. Vatrogasci su se suočili s teškom borbom protiv toliko jakih vjetrova da su zrakoplovi koji su ispuštali vodu i usporivače plamena bili prizemljeni. Dužnosnici su u priopćenju za javnost u srijedu ujutro upozorili da su “svi stanovnici okruga Los Angelesa u opasnosti”. Naredbe o evakuaciji otad su raselile desetke tisuća stanovnika, a još tisuće čekaju novosti. Do srijede navečer tri su velika požara progutala više od 13.000 hektara, a napori za obuzdavanje su zaostali: požar Palisades u Pacific Palisadesu i Malibuu, požar Hurst u Sylmaru i požar Eaton u blizini Pasadene nisu pokazali znakove usporavanja, u vrijeme pisanja ovog teksta 0 posto sadržano, i već su postali najrazorniji u povijesti Kalifornije.

Požari su tako brzo postali katastrofalni zbog neobično suhih i vjetrovitih uvjeta: “Svaka mala iskra, bilo od udara groma ili osobe ili logorske vatre, brzo će, brzo eskalirati”, kaže Jennifer Marlon, znanstvenica i predavačica na Yaleu Škola okoliša i Yaleov program o komunikaciji o klimatskim promjenama. “Jednom kada požar počne u ovakvim uvjetima, vrlo ga je, vrlo teško staviti pod kontrolu”, dodaje Kaitlyn Trudeau, viša znanstvena suradnica za klimatske znanosti u neprofitnoj novinskoj organizaciji Climate Central.

Vjetrovi u Santa Ani nisu neuobičajeni. “Vidimo to svake godine u ovo doba”, kaže Jason Moreland, viši meteorolog na platformi za hitne komunikacije AlertMedia. Ovi nizbrdični vjetrovi, koji potječu iz unutrašnjosti, uzrokovani su suhim sustavom visokog tlaka koji dolazi sa sjeverozapada i sustavom niskog, vlažnog tlaka s juga. “To je kao da imate crijevo i presavijete ga na pola da prekinete vodu. Ako probušite rupu sa strane, imate veliki pritisak da izađete van”, objašnjava Trudeau. “To je zapravo ono što se događa sa zrakom.”

Međutim, ti su vjetrovi puno jači nego inače zbog pada mlaznog toka blizu poluotoka Baja u sjeverozapadnom Meksiku, objašnjava Moreland. Vjetrovi koji obično padaju na više nadmorske visine dosežu niža područja terena. “Svakih toliko desetljeća doista dobivamo vjetrove ove veličine”, kaže on.

Iako se ovaj vjetar čini ekstremnim, Noah Diffenbaugh, profesor i viši suradnik na Stanfordu Woods institut za okolišobjasnio je da to može biti samo zbog prirodne varijabilnosti vremena—i potrebno je više istraživanja kako bi se znalo je li to uzrokovano klimatskim promjenama.

Međutim, iako vjetrovi nisu nesezonski, klimatske promjene povećava rizik šumskih požara u kasnoj ili ranoj sezoni u Kaliforniji. “Ovo nije samo posebno jak vjetar, već je ovdje i posebno sušna sezona početkom siječnja”, kaže Diffenbaugh. Kišna sezona u južnoj Kaliforniji, koja traje od listopada do travnja, bilježi rekordno niske količine oborina, nakon jedne od najsušnijih zabilježenih padalina. Kao što su oborine promjenjivije zbog klimatskih promjenapreklapanje između vjetrovite i sušne sezone se povećava. “Svjedoci smo znatnog broja više vrućih, suhih i vjetrovitih dana, posebno u južnoj Kaliforniji”, kaže Trudeau.