Struktura leda u prostoru nije ni red ni kaos – oboje je

Led je a Ključna komponenta u svemiru. Postoje smrznute molekule vode na kometima, mjesecima, egzoplanetima i u vašem piću dok se hladite od ljetne vrućine. Međutim, pod mikroskopom nije sav led isti, iako je izrađen od istih komponenti.

Unutarnja struktura Zemljinog leda je kozmološka neobičnost. Njegove molekule raspoređene su u geometrijskim strukturama, obično heksagoni koji se ponavljaju. Led na zemlji nastaje na ovaj način zbog temperature i pritiska naše planete: voda se ovdje polako smrzava, a to omogućava da se njegovi molekule slože u kristale.

Ali led koji se formira u prostoru različit je zbog uvjeta – voda postoji u vakuumu i podliježe ekstremnim temperaturama. Kao rezultat toga, vjeruje se da je amorfan, a nedostaje joj izrazita organizacijska struktura poput Zemlje.

To predstavlja izazov znanstvenicima koji pokušavaju razumjeti formiranje planeta i stvaranje života. Ne u potpunosti razumijevanje dinamike amorfnog leda u svemiru ima efekte. Na primjer, ne znajući točno kako svemirska voda zamrzava otežava procjenu udjela vode u drugim solarnim sustavima.

Istraživači stoga proučavaju svemirski led kako bi stekli bolje razumijevanje kako se smrznuta voda ponaša od zemlje. Uzorci leda iz kometa, asteroida i ostalih krhotina sunčevog sustava bili bi korisni, ali dok se oni ne mogu uhvatiti, znanstvenici pokušavaju razumjeti svemirski led s računalnim modelima i simulacijama leda na zemlji. Što ga više proučavaju, to više iznenađenja otkriva.

Nedavno izvješće, objavljeno u časopisu Fizički pregled bsmatra da amorfni led koji obiluje svemirom ima neku vrstu reda. Papir teoretizira da se vjerojatno sastoji od strukturiranih fragmenata – kristaliziranih područja, kao na Zemlji, ali samo oko 3 nanometra široka – koje su gasile kaos.