Fizika sjevernog svjetla

Neonska svjetla su staklene cijevi koje sadrže neon ili druge plinove. Kada se električna struja pošalje s jednog kraja na drugi, elektroni koji teku sudaraju se s elektronima u neonu, podižući ih na višu energetsku razinu. Kada se ti elektroni smire i vrate u osnovno stanje, emitiraju svjetlost. Boja ovisi o specifičnoj promjeni energije, što znači da različiti plinovi, poput argona, ksenona ili žive, proizvode različite boje.

Za sjeverno svjetlo nije neon nego plinovi u atmosferi. Kisik daje zeleno svjetlo na nižim visinama i crveno na velikim visinama. Dušik proizvodi plavu ili ljubičastu svjetlost. Žuti i ružičasti su rezultat mješavina plinova i obično se javljaju samo u najjačim solarnim olujama. Ovi plinovi su pobuđeni kombinacijom visokoenergetskih naboja od sunca i Zemljinog vlastitog fluktuirajućeg magnetskog polja, što ovim česticama daje dodatni poticaj, stvarajući snažnije sudare.

Čekaj, znači i Zemljino magnetsko polje se sada mijenja? Da, a to je uzrokovano samim solarnim vjetrom. Baš kao što pokretni naboji doživljavaju silu u magnetskom polju, oni također stvaraju vlastito magnetsko polje. Kada postoji poplava nabijenih čestica koje padaju na nas, Zemljino polje postaje savijeno i iskrivljeno. Zbog toga se vrti okolo i dovodi do onih impresivnih svjetlosnih predstava na nebu.

Još jedna zabavna činjenica: aurora je prisutna i danju, samo je ne možete vidjeti.

Što se ne sviđa?

Nažalost, svemirsko vrijeme nije samo lijepa svjetla. Za sve ljude u svemiru, poput Međunarodne svemirske postaje ili čak u letjelicama na velikim visinama, te brze nabijene čestice nepoželjan su udar zračenja. U ovom slučaju to bi uglavnom bilo beta zračenje, no moguće je dobiti i neke alfa čestice. (Ovdje je vaše osvježenje radijacije.)

Teško je i sa satelitima. Nakupljanje naboja može oštetiti električne komponente koje su potrebne satelitu za obavljanje njegovog posla (što god to bilo). Također, kako Zemlja apsorbira više sunčeve energije, atmosfera se zagrijava, uzrokujući njezino širenje. To povećava kočenje svemirskih letjelica u niskoj Zemljinoj orbiti, uzrokujući njihovo usporavanje. Zaključak: sateliti bi mogli skrenuti s kursa ili pasti s neba.