Nova vrsta opioida ubija ljude u SAD-u, Europi i Australiji

američki i europski vlasti se bore s novim neprijateljem u ratu protiv opioida. Nitazeni su klasa sintetičkih droga 40 puta snažnijih od fentanila koji su uzrokovali stotine potvrđenih smrti diljem svijeta Europi i NAS otkako se pojavio na radaru agencija za provođenje zakona 2019. Međutim, ova će brojka vjerojatno biti znatno manja.

Nitazeni su bili prvi put sintetiziran 1950-ih od strane CIBA Aktiengesellschaft, austrijske kemijske tvrtke, koja je stvorila nekoliko kemijski srodnih molekula s različitim razinama snage ubijanja boli. Međutim, njihova upotreba kao lijekova protiv bolova nikada nije zaživjela. Osim što stvaraju veliku ovisnost, nitazeni mogu uzrokovati respiratornu depresiju, opasno stanje u kojem disanje postaje preplitko da bi se nadoknadila količina kisika u krvi. Za te droge se stoga desetljećima nije čulo, dok se nisu pojavile na ilegalnom tržištu.

Teško je točno reći kada su se nitazeni počeli uobičajeno prodavati kao ulične droge – njihovo identificiranje zahtijeva posebne testove koji se ne provode rutinski – ali agencije za provođenje zakona počele su ih primjećivati ​​prije otprilike šest godina. Pošiljka jedne vrste ovih sintetiziranih molekula — izotonitazena — bila je presretnuti na Srednjem zapadu SAD-a 2019. i smrtni slučajevi počeli su se prijavljivati ​​iu SAD-u iu Europi tijekom sljedećih godina.

Proizvođače droga i dilere vjerojatno su privlačili nitazeni zbog njihove jakosti i zato što imaju slične učinke kao poznatije droge poput heroina. To ih čini korisnim tvarima za dilere, jer ih mogu koristiti za smanjenje drugih opioida kako bi njihova droga išla dalje, povećavajući količinu koju mogu prodati. To predstavlja ozbiljne rizike za korisnike, koji često nisu svjesni što zapravo uzimaju, povećavajući opasnost od predoziranja.

Druga atraktivna karakteristika nitazena bila je ta da su ih vlasti zaboravile: lijekom kojem se pridaje manje pozornosti, kao i loše definiranom pravnom statusu, lakše je trgovati. Vjeruje se da su ilegalni laboratoriji počeli sintetizirati nitazene koristeći povijesne kemijske formule koje se nalaze u udžbenicima farmakologije, kao i razvijati nove formule.

U SAD-u su nitazeni sada rašireni u većem dijelu zemlje i proizvode se u Meksiku ili unutar zemlje u ilegalnim laboratorijima koje sirovinama opskrbljuju azijski trgovci. Sintetski opioidi su najproblematičnija droga u SAD-u – računajući otprilike 70 posto od 105 000 smrtnih slučajeva od predoziranja zabilježenih 2023. godine—a od njih je fentanil najzastupljeniji. Ali nitazeni, iako su još uvijek manjinski lijekovi, brzo postaju sve češći.

Europa je, sa svoje strane, oduvijek bila tržište kojim je dominirao heroin, a gotovo sav je dolazio iz Afganistana. No, kada su talibani ponovno došli na vlast u Afganistanu 2021. godine, zabranili su uzgoj opijumskog maka i tako presjekli izvor sirovine od koje se proizvodi heroin namijenjen Europi. Kako zalihe opijuma budu ponestajale, moguće je da će biti nestašica heroina na europskom tržištu koje bi sintetski opioidi mogli ispuniti.