Sljedeći Boeingov let Starlinera moći će prevoziti samo teret

Prostor SAD-a agencija prekinula je višemjesečna nagađanja o sljedećem letu Boeingove svemirske letjelice Starliner, potvrdivši da će vozilo nositi samo teret do Međunarodne svemirske postaje.

NASA i Boeing sada ciljaju ne ranije od travnja 2026. za let na misiji Starliner-1 bez posade, rekla je svemirska agencija. Lansiranje do sljedećeg travnja zahtijevat će dovršetak rigoroznih testova, certificiranja i aktivnosti spremnosti za misiju, dodala je NASA u izjavi.

“NASA i Boeing nastavljaju rigorozno testirati pogonski sustav Starlinera u pripremi za dva potencijalna leta sljedeće godine,” rekao je Steve Stich, voditelj NASA-inog Programa za komercijalne posade, u izjavi.

Smanjenje misija s posadom

NASA je također rekla da je postigla dogovor s Boeingom o izmjeni ugovora o komercijalnoj posadi, potpisanog 2014., koji je zahtijevao šest letova posade do svemirske postaje nakon certifikacije svemirske letjelice. Sada je plan letjeti Starlinerom-1 noseći teret, a zatim do tri dodatne misije prije nego se svemirska postaja povuče.

“Ova izmjena omogućuje NASA-i i Boeingu da se usredotoče na sigurnu certifikaciju sustava 2026. godine, izvrše prvu rotaciju posade Starlinera kada bude spremna i usklade svoje tekuće planiranje leta za buduće misije Starlinera na temelju operativnih potreba stanice do 2030. godine”, rekao je Stich.

SpaceX i Boeing su 2014. godine dobili ugovore za razvoj svemirskih letjelica s posadom i šest operativnih misija do svemirske postaje. SpaceX je sa svojim vozilom Crew Dragon obavio uspješan probni let posade sredinom 2020. i svoju prvu operativnu misiju prije kraja te godine. Nedavno je misija Crew-11 pokrenuta u kolovozu, a misija Crew-12 trenutno je zakazana za 15. veljače.

Dragon je služio kao pouzdan transportni sustav za NASA-u dok se Boeing suočavao s poteškoćama u razvoju.

Prvi let Starlinera u prosincu 2019., bez posade, morao je biti skraćen nakon što su problemi sa softverom mučili vozilo. Skoro je izgubljen nedugo nakon lansiranja, kao i prije ponovnog ulaska u atmosferu. Nije napravio planirani sastanak sa svemirskom postajom.

Druga misija, Orbital Flight Test 2, održana je u svibnju 2022. Zbog problema na prethodnoj misiji, ova je letjelica također letjela bez posade. Ovaj je let bio uspješniji, stigao je do svemirske postaje unatoč nekim problemima s potisnikom.

Test orbitalnog leta 3?

NASA je tada provela više od dvije godine testirajući Starliner na zemlji prije njegovog prvog leta s posadom 2024. godine, s NASA-inim astronautima Butchom Wilmoreom i Suni Williams. Tijekom približavanja svemirskoj postaji, svemirska letjelica Starliner ponovno je doživjela ozbiljne probleme s potisnikom. (Međutim, priroda ovog leta na život i smrt nije otkrivena sve do gotovo godinu dana kasnije.) Starliner se konačno spojio sa stanicom, ali nakon žustrih rasprava, NASA je obavijestila Boeing da će se vozilo vratiti na Zemlju bez posade.

Kao rezultat toga, kasnije 2024. pokrenuta je misija Dragon koja je nosila samo dva astronauta umjesto puna četiri astronauta. To je omogućilo siguran povratak Wilmorea i Williamsa u ožujku 2025.

Od tada se činilo vjerojatnim da će Boeing morati letjeti u misiji bez posade kako bi demonstrirao sigurnost Starlinerovog pogonskog sustava, ali to nije potvrđeno do ponedjeljka.

NASA je uglavnom šutjela o promjenama na Boeingovom pogonskom sustavu i testovima kojima je podvrgnut na zemlji. Dio problema s dijagnosticiranjem problema s potisnikom je taj što su se problemi pojavili u dijelu “servisnog modula” svemirske letjelice, koji se izbacuje prije nego što vozilo ponovno uđe u Zemljinu atmosferu i vrati se na Zemlju.

Ova se priča izvorno pojavila na Ars Technica.