Sudar sa svemirskim otpadom ostavio 3 kineska astronauta zaglavljena u orbiti

Zaključak 204 dana u orbiti, tri kineska astronauta u petak su odletjela natrag na Zemlju svemirskom letjelicom Shenzhou, ostavivši trojicu članova posade na svemirskoj postaji Tiangong s uništenim čamcem za spašavanje.

Zapovjednik Chen Dong, završavajući svoje treće putovanje u svemir, i novi članovi posade Chen Zhongrui i Wang Jie sletjeli su unutar svoje letjelice u zoni slijetanja Dongfeng u petak u 1:29 ujutro EST (06:29 UTC). Slijetanje potpomognuto padobranom dogodilo se sredinom poslijepodneva u zoni povratka, koja se nalazi u udaljenoj pustinji Gobi na sjeverozapadu Kine.

Kineski svemirski dužnosnici prekinuli su operacije u svemirskom laboratoriju Tiangong prošlog tjedna nakon što su astronauti pronašli oštećenje na jednoj od dvije povratne kapsule Shenzhou usidrene u stanici. Kineska svemirska agencija s ljudskom posadom, koju vodi vojska te zemlje, najavio promjene u planu leta svemirske postaje 4. studenoga, dan prije nego su tri člana posade trebala isploviti i odletjeti kući.

Chen i njegovi članovi posade pripremali su se ukrcati u svemirsku letjelicu Shenzhou 20 za povratak na Zemlju nekoliko dana nakon dolaska triju zamjenskih članova posade na nedavno lansiranoj kapsuli Shenzhou 21. Shenzhou 20 je ista letjelica koja je lansirala Chenovu posadu u travnju.

Ali prije nešto više od tjedan dana, kineski dužnosnici rekli su da se “sumnja da je letjelica Shenzhou 20 pogođena malim svemirskim otpadom” i potvrdili da će povratno putovanje biti odgođeno. Dužnosnici nisu dali nikakve dodatne pojedinosti.

Kineska agencija za ljudske svemirske letove objavila je zagonetnu izjavu ranije ovog tjedna u kojoj se kaže da su u tijeku pripreme za odstajanje posade i slijetanje, ali okolnosti povratka ostale su nejasne sve do nekoliko sati prije povratka astronauta kući. Konačno, dužnosnici su potvrdili detalje povratka na Zemlju kasno u četvrtak.

“Na temelju preliminarne analize fotografija, pregleda dizajna, simulacijske analize i testova u zračnom tunelu, sveobuhvatna procjena je utvrdila da je staklo povratne kapsule svemirske letjelice s ljudskom posadom Shenzhou 20 imalo manju pukotinu, najvjerojatnije uzrokovanu vanjskim udarom svemirskog otpada”, napisala je Kineska svemirska agencija s posadom na Weibu, kineskoj platformi društvenih medija. “Ovo ne ispunjava uvjete puštanja za siguran povratak s posadom.”

Zamjena svemirskih letjelica u orbiti niske Zemlje

Budući da se njihova izvorna letjelica smatrala nesigurnom, Chen i njegovi članovi posade umjesto toga su se vratili na Zemlju na novijoj letjelici Shenzhou 21 koja je lansirana i stigla na stanicu Tiangong 31. listopada. Trojica astronauta koji su lansirali Shenzhou 21 – Zhang Lu, Wu Fei i Zhang Hongzhang – ostaju na svemirskoj stanici teškoj gotovo 100 metričkih tona samo s oštećenim Shenzhou 20 plovila na raspolaganju da ih dovezu kući.

Kineska linija svemirskih brodova Shenzhou ne samo da osigurava prijevoz do i iz niske Zemljine orbite, oni također služe kao čamci za spašavanje za evakuaciju astronauta s kineske svemirske postaje u slučaju hitnog slučaja tijekom leta, kao što su veliki kvarovi ili medicinska kriza. Služe istu ulogu kao ruski Soyuz i SpaceX Crew Dragon vozila koja lete do i od Međunarodne svemirske postaje.

Još jedna svemirska letjelica Shenzhou, Shenzhou 22, “bit će lansirana kasnije”, objavila je Kineska svemirska agencija s posadom. Shenzhou 20 ostat će u orbiti kako bi “nastavio s relevantnim eksperimentima”. Laboratorij Tiangong osmišljen je za podršku šestočlanoj posadi samo na kratka razdoblja, s dužim boravkom tri astronauta.