Startup kaže da je pronašao skriveni izvor geotermalne energije

Geotermalni startup rekao je u četvrtak da je postigao zlato u Nevadi—metaforički rečeno. Zanskar, koji koristi AI za pronalaženje skrivenih geotermalnih izvora duboko pod zemljom, kaže da je identificirao novo komercijalno održivo mjesto za potencijalnu elektranu. Ovo otkriće, tvrdi tvrtka, prvo je takve vrste u industriji u desetljećima.

Ovo otkriće je kulminacija godina istraživanja o tome kako pronaći te resurse—i ukazuje na sve veće obećanje geotermalne energije.

“Kad smo pokrenuli ovu tvrtku, mislim da je najčešća poruka koju smo čuli bila da je geotermalna energija mrtva – bila je to povijest kostiju, groblje toliko mnogo neuspjeha”, kaže Carl Hoiland, suosnivač Zanskara. “Da bismo došli do ove točke u kojoj, zahvaljujući ovim novim alatima i ovim novim mogućnostima, možete sustavno pronalaziti te stranice i sustavno ih iskrivljavati—samo mislimo da je ovo prvi sveobuhvatni signal da se plima promijenila.”

U teoriji, geotermalna energija je jedna od najjednostavnijih metoda proizvodnje obnovljive energije. Spremnici tople vode pod zemljom, koje zagrijava Zemljina jezgra, proizvode paru koja se zatim može koristiti za pogon turbina na površini, ne zahtijevajući prekomjerno rudarenje ili složene pretvorbe goriva. Geotermalni izvori posebno su dostupni u područjima gdje se susreću tektonske ploče i gdje je Zemljina kora tanja, što čini zapadni SAD odličan kandidat za elektrane. Najveće razvijeno geotermalno polje na svijetu, u Kaliforniji, izgrađeno je na mjestu toplih izvora koje su ljudi koristili tisućama godina; godine sagrađena prva elektrana ranih 1920-ih.

Ali veliki dio geotermalne slagalice zapravo je pronalaženje ovih izvora. Rijetko je pronaći vruće izvore ili otvore na površini koji vode do produktivnog mjesta za postavljanje elektrane. Većina geotermalnih sustava koji su dovoljno topli da proizvode električnu energiju duboko su pod zemljom, a na površini nema dokaza. Oni su poznati kao skriveni ili slijepi sustavi—i identificirati gdje se nalaze iznenađujuće je izazovno. Kao rezultat toga, mnoge geotermalne elektrane izgrađene su na sustavima koji su slučajno pronađeni tijekom bušenja poljoprivrednih bušotina, minerala ili istraživanja nafte i plina.

“To je neka vrsta problema igle i plasta sijena”, kaže Joel Edwards, drugi Zanskarov suosnivač. “Vrlo mali postotak zemlje koju ćete promatrati imat će geotermalni sustav povezan s njim.”

U 1970-ima, tijekom naftne krize, savezna vlada odlučila je pokušati povećati proizvodnju geotermalne energije u SAD-u. Kao dio tog napora, nacrtali su mrežu u Nevadi kako bi pokušali metodično bušiti sustave za sjenila.