Zemlja se bliži ekološkoj prekretnici

Mi smo 2024 emitirao više stakleničkih plinova u našu atmosferu u jednoj godini nego bilo koja godina prije nje. Povećanje u odnosu na 2023. bilo je malo – 0,8 posto – ali ipak, globalne emisije nastavljaju rasti, unatoč tome što nam znanost govori da smo trebali iskriviti krivulju globalnih emisija naniže do 2020.

Emisije u našoj atmosferi su na djelu, zagrijavaju planet, zakiseljuju naše oceane i dovode do klimatskih katastrofa: toplinski valovi, požari, poplave, suše i oluje. Za neke klimatske utjecaje nakon razaranja može uslijediti mukotrpan rad na obnovi. Ali za mnoge prirodne sustave, poput naših tropskih koraljnih grebena, stres koji im stavljamo doseže razine trajnog opadanja i konačnog kolapsa.

Dok se približavamo 1,5 stupnjeva Celzijusa globalnog zatopljenja — globalno dogovorenoj granici Pariškog sporazuma —riskiramo pokretanje prijelomnih točaka. Oni su usnuli divovi koji u svom zdravom stanju prigušuju stres i hlade planet; sustavi s pragovima koji, nakon što se prijeđu, dovode do nepovratnih promjena, od prigušnog do pojačanog stresa, uzrokujući gubitak otpornosti planeta i ubrzavajući tempo promjena.

Nakon što se prijeđu točke preokreta, također postoji netrivijalni rizik od opasnih kaskada, gdje prvi skup preokrenutih sustava ima posredne učinke na druge elemente preokreta, gurajući ih preko njihovih pragova, pokrećući domino slijed i dodatno povećavajući vjerojatnost da se Zemlja udalji od svog stabilnog stanja.

Mnogi elementi prevrtanja sada su dobro poznati: amazonska prašuma, grenlandska ledena ploča, Atlantska meridionalna preokretna cirkulacija (ili AMOC). Ali točno na kojoj će razini zagrijavanja prijeći svoje kritične točke znanost još uvijek istražuje i sužava.

Ipak, za neke sustave imamo puno više sigurnost. Tropski sustavi koraljnih grebena—kišne šume oceana—poznati su po svojoj bioraznolikosti, nezamislivom bogatstvu boja i života, kao mjesto za razmnožavanje bezbroj vrsta riba i osiguravaju sredstva za život za više od 400 milijuna ljudi. Oni će također vjerojatno biti jedan od prvih ekosustava koje ćemo u potpunosti izgubiti zbog klimatskih promjena ako ne uočimo koračnu promjenu u djelovanju za smanjenje naših emisija.

Ovo bi bilo porazno. Uz njihov jedinstveni ekološki značaj, koraljni grebeni su ekološka osnova za ogromne sektore globalnog gospodarstva, uključujući turizam i ribarstvo, vrijedan desetke milijardi dolara. Oni su također vitalna prirodna zaštita za mnoge obalne regije protiv oluja i erozije.

Najveći koraljni greben na svijetu i najbogatiji morski ekosustav na Zemlji — Veliki koraljni greben u Australiji —doživio je još jedno masovno izbjeljivanje 2025. Izbjeljivanje je kada koralji istjeraju alge iz svojih sustava i postanu sablasno bijeli. Koralji su životinje koje žive u simbiozi s algama i iako mogu preživjeti događaje izbjeljivanja, potrebno im je vrijeme da se oporave. Ipak, Veliki koraljni greben također je doživio jedan 2024. I 2022., 2020., 2017. i 2016. godine.