Meta se veliko kladi na nuklearnu energiju s Okloom

“Ovaj će projekt stvoriti radna mjesta, potaknuti lokalne inovacije i unaprijediti američko vodstvo u energetskoj tehnologiji”, rekao je u izjavi Urvi Parekh, voditelj globalne energetike u Meti. “Ulaganjem u baznu nuklearnu energiju, pomažemo izgraditi otpornu i održivu budućnost za naše zajednice.”

Nije neobično da komunalna poduzeća pregovaraju o dugoročnim ugovorima za gorivo za reaktore. Ali ovo je prvi poznati incident u kojem hiperskaler kupuje gorivo koje će generirati elektrone koje planira kupiti, kaže Koroush Shirvan, istraživač na Massachusetts Institute of Technology.

“Oklo model koji su reklamirali je da oni grade, posjeduju i upravljaju,” kaže Shirvan. “Ali pokušavam se sjetiti bilo kojeg drugog kupca koji opskrbljuje gorivo osim američke vlade. Ne mogu se sjetiti nijednog.”

Oklo se prošle godine pojavio kao poster za moguću revoluciju u SAD-u o tome kako se grade nuklearne elektrane. Sve do nedavno, SAD nije započeo niti dovršio niti jedan novi reaktor u generaciji. U trenutku kada su jedini novi strojevi pušteni u rad u elektrani Southern Company u sjevernoj Georgiji 2023. i 2024. – par Westinghouseovih AP1000 od 1100 megavata, vodeći dizajn za tradicionalni reaktor u SAD-u – projekt je bio milijarde dolara iznad proračuna i kasnio je više od pola desetljeća. Ali druga jedinica bila je otprilike 30 posto jeftinija od prve, što je znak učinkovitosti dobivene ponavljanjem istog dizajna.

Kako bi se riješio ovaj problem, rastuća frakcija u nuklearnoj industriji predložila je smanjenje veličine reaktora, tako da bi izgradnja elektrane od 1000 megavata zahtijevala izgradnju više reaktora iste veličine, što bi u konačnici smanjilo troškove. Mnoge od tih tvrtki, uključujući NuScale Power i GE Vernova-Hitachi Nuclear Energy, usredotočile su se na izgradnju smanjenih verzija vodeno hlađenih reaktora koji čine cijelu američku flotu od 94 jedinice. Ali Oklo i konkurenti kao što su X-energy, Kairos Power koji podržava Google i Aalo Atomics umjesto toga tražili su potpuno čistu listu, nastojeći komercijalizirati eksperimentalne modele reaktora koji koriste rashladna sredstva kao što su natrij, rastaljena sol ili visokotemperaturni plin umjesto vode.

Takva vrsta dizajna zahtijevala je drugačiju vrstu goriva kao što je HALEU, ono koje bi moglo sagorjeti više energije zaključane u uranu nego što bi to mogli tradicionalni reaktori. Problem je bio u tome što su jedini komercijalni dobavljači za HALEU bili u Rusiji i Kini. Dogovor s Metom omogućit će Oklu financiranje proizvodnje goriva koje mu je potrebno dok se obogaćivači utrkuju u izgradnji infrastrukture za proizvodnju HALEU-a u zemlji.

Sporazum rješava ključni izazov s kojim se Oklo suočio, ali ne i jedini. Tvrtka je bila miljenica malih ulagača otkako je izašla na berzu spajanjem SPAC-a s tvrtkom s bjanko čekovima u svibnju 2024., skočivši do tržišne kapitalizacije vrijedne desetaka milijardi dolara prošle godine dok su se trgovci željeli kladiti na budućnost podatkovnih centara pokretanih atomskom energijom. Ali Oklo tek treba ostvariti stvarne prihode, tvrdi tvrtka Securities and Exchange Commission strugotine pokazati, a nije ponovno podnio svoju prijavu Nuklearnoj regulatornoj komisiji. U listopadu je anonimni bivši dužnosnik NRC-a koji je nadgledao posljednji pokušaj dobivanja odobrenja 2022. Bloomberg Business da je tvrtka “vjerojatno najgori kandidat kojeg je NRC ikada imao.” Oklo je pak oštro kritizirao NRC da stoji na putu novim tehnologijama i rekao da planira uskoro ponovno podnijeti svoju prijavu.

Ipak, Meta sporazum pokazuje da “konačno ulazimo u situaciju u kojoj rješavamo neke od temeljnih problema”, rekao je Chris Gadomski, vodeći nuklearni analitičar u konzultantskoj kući BloombergNEF.

“Krajnje je vrijeme”, rekao je. “U svakom slučaju, oni su tvrtka na koju treba obratiti pozornost.”