Trump je proglasio svemirsku utrku s Kinom. SAD gubi

Senator je htio obećanje. Svečani zavjet. Posljednjih šest godina – ili možda posljednjeg desetljeća ili četvrt stoljeća, ovisno o tome kako računate – Sjedinjene Države i Kina bile su u svemirskoj utrci, natjecanju koja će nacija poslati svoje ljude na Mjesec. Senator Ted Cruz želio je da Jared Isaacman, kandidat predsjednika Donalda Trumpa za upravljanje NASA-om, obeća da SAD neće izgubiti.

Cruz je donio malo iznenađenje Isaacmanovom saslušanju za potvrdu prošlog travnja. Bio je to poster s mjesecom. S jedne strane stajala su tri astronauta i ogromna kineska zastava. S druge su bile još dvije figure u svemirskim odijelima, s najsitnijim Zvjezdicama i prugama usađenima u mjesečevo tlo. Cruz se ispričao zbog neravnoteže. “Moj tim koristio je ChatGPT”, objasnio je senator, koji predsjeda odborom koji nadzire NASA-u.

Zatim je Cruz, s malo više ozbiljnosti, upitao Isaacmana: “Imamo li vašu obvezu da nećete dopustiti da se dogodi scenarij s desne strane ovog plakata? Da nas Kina neće pobijediti do Mjeseca?”

Isaacman, poduzetnik milijarder koji je sam platio svoje misije u svemir, odgovorio je: “Senatore, vidim samo lijevi dio tog postera.”

Bio je to crveni, jebeno da, savršen odgovor. A Isaacman je možda to i mislio. Ali u vrijeme njegova svjedočenja, Trumpova administracija započela je proces koji bi uništio NASA-u, tjerajući gotovo 4000 zaposlenika agencije da daju otkaz. Zatim je Bijela kuća predložila veliko, 24 posto smanjenje proračuna NASA-e. Zatim je Trump povukao Isaacmanovu nominaciju i imenovao novog privremenog vršitelja dužnosti šefa, kolegu koji se u svojoj službenoj NASA-inoj biografiji hvalio da je polovica “prvog i najduže bračnog američkog reality TV para”. Onda se taj tip posvađao s Elonom Muskom, koji gradi NASA-in uređaj za slijetanje na Mjesec. I Isaacman se vratio u trku. U prosincu je Trump zaključio godinu izvršnom uredbom kojom se Amerikanci tjeraju da se vrate na Mjesec do 2028.

Ako vam sve ovo ne zvuči optimalno, dobrodošao u klub, svemirski rendžeru. Ta je disfunkcija jedan od mnogih razloga zašto velika većina od dvadesetak izvora koje sam intervjuirao za ovu priču vjeruje da će Kina prva poslati ljude na Mjesec. Razgovarao sam s devet bivših dužnosnika NASA-e koji su bili na najvišim pozicijama svemirske agencije pod predsjednicima Trumpom i Bidenom; nitko od njih nije bio optimističan glede američkih šansi. “Prošli smo najgore od svih svjetova”, kaže mi jedan od devetorice. “Pozicionirali smo to kao utrku bez planiranja pobjede.”

Izvorni svemirski program bio je ultimativni simbol Amerike na vrhuncu vrištećeg orla. Raketni znanstvenik bila je skraćenica za briljantan, a mnogi od njih radili su u Huntsvilleu, Alabama, poznatom i kao Rocket City. Riječ astronaut bio je sinonim za grit, a najhrabrije od njih mogli ste pronaći u Houstonu. snimka mjeseca bio (i jest) kod za nešto na granici nemogućeg. Svemirske utrke pomogle su u poticanju razvoja svega, od integriranog kruga preko solarnog panela do 5G. Ali to je bilo prije nego što je Amerika odlučila sama sebi zabiti nož u mozak.

Danas veliki dio svijeta vozi kineske električne automobile, napaja svoje domove kineskim solarnim pločama i ostaje u kontaktu pomoću telefona proizvedenih u Kini. Kineski znanstvenici nadmašili su svoje američke kolege u proizvodnji visokokvalitetnih istraživanja, a Bijela kuća je odgovorila smanjenjem američkog financiranja znanosti i naplaćivanjem 100.000 dolara za dolazak visokokvalificiranih imigranata. Dakle, ako kineski astronauti siđu sa svog landera i uživo emitiraju rezultate u 4K – a da budemo jasni, to je u ovom trenutku još uvijek “ako” – to će biti više od točke nacionalnog ponosa za Peking. To će biti objava da je američko stoljeće službeno završilo.