Posljednja misterija antarktičkih ‘krvavih slapova’ konačno je riješena

postoji kutak Antarktika koji izgleda kao nešto iz filma Davida Cronenberga. Nalazi se u suhim dolinama McMurdoa, goleme smrznute pustinje u kojoj, povremeno, mlaz grimizne tekućine iznenada izvire iz blještavo bijele ledenjaka Taylor. Zovu se Krvavi slapovi, a otkako ih je 1911. otkrio geolog Thomas Griffith Taylor, potaknuli su stoljeće znanstvenih nagađanja.

Nedavno je niz promatranja provedenih od 2018. razjasnio nekoliko misterija, poput prirode njihove crvenkaste boje i što ih održava tekućima na gotovo –20 stupnjeva Celzijusa. Novo istraživanje objavljeno ovaj tjedan u časopisu Antarktička znanost dodaje posljednji dio slagalice, razjašnjavajući koji fenomeni tjeraju vodopade da izviru iz podzemlja.

Znanost iza krvi pada

U vrijeme njihova otkrića, Taylor je boju pripisao prisutnosti crvenih mikroalgi. Više od stoljeća kasnije, znanstvenici su utvrdili da je crveno zbog čestica željeza zarobljenih u nanosferama zajedno s drugim elementima kao što su silicij, kalcij, aluminij i natrij. Njih su vjerojatno proizvele drevne bakterije zarobljene pod zemljom u tom području: jednom u dodiru sa zrakom, željezo oksidira, dajući smjesi karakterističnu boju hrđe.

Što se tiče prisutnosti tekuće vode, to je zapravo hiperslana slana voda, nastala prije otprilike 2 milijuna godina kada su se vode Antarktičkog oceana povukle iz dolina. Vrlo visok salinitet ove slane vode sprječava smrzavanje vode, omogućujući joj da povremeno izvire.

Novo otkriće

Nakon što je zagonetka temperature riješena, ostalo je pitanje što je fizički natjeralo tekućinu da eruptira. Odgovor je došao unakrsnim referencama GPS podataka, toplinskih senzora i slika visoke rezolucije prikupljenih 2018. tijekom erupcije. Analiza je pokazala da su Krvavi slapovi rezultat varijacija tlaka koje utječu na naslage slane vode ispod ledenjaka.

Dok ledenjak Taylor klizi nizvodno, ledena masa koja ga pokriva sabija subglacijalne kanale, stvarajući ogroman pritisak. Kad napor postane nepodnošljiv, led popušta: slana voda pod pritiskom prodire u pukotine i izbacuje se u kratkim rafalima. Zanimljivo, ovo oslobađanje djeluje kao hidraulička kočnica, privremeno usporavajući marš ledenjaka. S ovim otkrićem, misteriji Krvavog slapa trebali bi konačno biti riješeni, barem za sada. Utjecaj globalnog zatopljenja na ovaj složeni sustav u narednim desetljećima ostaje nepoznat.

Ova se priča izvorno pojavila na WIRED Italija a preveden je s talijanskog.