Apneja za vrijeme spavanja često ostaje neotkrivena kod žena. To se počinje mijenjati

U srednjim godinama, žene rečeno im je da očekuju smetnje. San može postati lakši, noći mogu biti toplije, a energija teže dolaziti. Hormoni se mijenjaju, a tijelo se prilagođava. Ali velikom broju žena događa se i nešto drugo: dišni putevi im kolabiraju desetke puta na sat dok spavaju.

Opstruktivna apneja za vrijeme spavanja (OSA), koja se nekoć smatrala poremećajem koji primarno pogađa starije, teže muškarce, sve se više prepoznaje kao daleko složenije i često neotkriveno stanje, osobito kod žena koje prolaze kroz perimenopauzu i menopauzu.

OSA se javlja kada se gornji dišni putovi suze ili kolabiraju tijekom sna, razina kisika padne, a mozak nakratko probudi tijelo da ponovno počne disati. Godinama je bio uokviren kao jedan poremećaj s poznatim licem. Sada ga istraživači shvaćaju kao daleko složenije: heterogeno stanje oblikovano različitim biološkim mehanizmima i izraženo kroz različite obrasce simptoma. Ipak, stariji, veći, muški arhetip još uvijek oblikuje tko će dobiti dijagnozu, a tko ne.

Nedavni projekcija u časopisu The Lancet Respiratory Medicine sugerira da je problem daleko veći – i više ženski – nego što se mislilo. Istraživači procjenjuju da će do 2050. godine gotovo 77 milijuna odraslih osoba u SAD-u u dobi od 30 do 69 godina imati OSA, uključujući 65 posto relativno povećanje prevalencije među ženama, na oko 30,4 milijuna, u usporedbi s 19 posto relativno povećanje među muškarcima. Povećanje odražava starenje populacije i sve veću pretilost, ali nadamo se i nešto osnovnije: bolje otkrivanje.

Carlos Nunez, glavni medicinski službenik ResMed-a, koji je podržao analizu, objašnjava da dok više od milijardu ljudi u svijetu ima apneju za vrijeme spavanja, u nekim zemljama čak 90 posto nije dijagnosticirano i neliječeno. “To je stanje koje često živi u anonimnosti. Većina ljudi ne shvaća da ga ima, jer spavate kad se to dogodi”, kaže on.

Iako se OSA može pojaviti u bilo kojoj dobi – čak i kod djece – rizik raste jer opadanje mišićnog tonusa otežava dišnim putovima da ostanu otvoreni tijekom spavanja. Međutim, za žene je menopauza ključni trenutak. Studije pokazuju da su žene u postmenopauzi imale znatno veći rizik od OSA. Jedan analiza američkog zdravstvenog istraživanja pokazalo je da žene u postmenopauzi imaju oko 57 posto veću vjerojatnost da će prijaviti simptome apneje za vrijeme spavanja nego žene u predmenopauzi, čak i nakon prilagodbe tjelesnoj težini.

“Žene imaju hormonsku zaštitu od estrogena do menopauze”, kaže Marie-Pierre St-Onge, direktorica Centra izvrsnosti za istraživanje spavanja i cirkadijana na Sveučilištu Columbia. Otprilike u to vrijeme, objašnjava ona, distribucija masti se pomiče prema vratu i gornjem dijelu tijela, povećavajući pritisak na dišne ​​putove.

Istraživanje sugerira da estrogen i progesteron imaju zaštitne učinke na regulaciju disanja i aktivnost mišića gornjih dišnih puteva. Kako se razina tih hormona smanjuje nakon menopauze, taj utjecaj slabi, što može pridonijeti većoj vjerojatnosti kolapsa dišnih puteva tijekom spavanja.

Rashmi Nisha Aurora, profesorica medicine i direktorica Women’s Sleep Medicine Initiatives na Grossman School of Medicine NYU, opisuje estrogen kao glavnu antioksidacijsku obranu. Kada se smanji, zaštita od oksidativnog stresa slabi, kao što sama OSA izlaže tijelo ponovljenim padom kisika i upalnom naporu. Rezultat je, tvrdi ona, fiziološki “dvostruki udarac” koji povećava pritisak na srce i metabolički sustav.

Trudnoća je još jedno vrijeme kada hormonalne fluktuacije privremeno povećavaju ranjivost na OSA, napominje Aurora.

Paradoks je da je menopauza također i vrijeme kada je OSA najlakše krivo protumačiti, budući da simptomi kod žena—koji se mogu razlikovati od muškaraca—uključuju noćno znojenje, umor i nemiran san, koji se preklapaju sa samom menopauzom. “Tu se to stvarno zanemaruje”, kaže Aurora. “Dio problema je identifikacija slučaja i probir.”

Popisi za provjeru na koje se liječnici oslanjaju – glasno hrkanje, vidljivi zastoji u disanju, pretjerana pospanost tijekom dana – uvelike su razvijeni i potvrđeni u muškim ili mješovitim skupinama. Mnogi od najčešće korištenih alata za mjerenje hipersomnije, uključujući Epworthovu ljestvicu pospanosti, nisu potvrđeni kod žena u svim dobnim skupinama. A simptom koji često uzrokuje upućivanje na CPAP, poput pretjerane pospanosti tijekom dana, može biti opisao ili drugačije doživljavaju žene.