Virus herpesa može vas brže stariti

Godine 2010. a sveučilišni profesor iz Colorada počeo je osjećati zabrinjavajuće znakove kognitivnog pada.

Predavač – 63-godišnji virusni imunolog čiji je identitet ostao anoniman – patio je od alarmantnih simptoma, uključujući oštećenje pamćenja, slabljenje koncentracije i poteškoće s čitanjem. Dok je držao predavanja studentima, otkrio je da ima poteškoća s fokusiranjem i često nije mogao završiti rečenice bez pauze. Ali medicinski testovi, uključujući biopsiju mozga, nisu uspjeli otkriti izvor problema, a tijekom sljedeće četiri godine njegovi su simptomi nastavili napredovati.

Njegov bi se pad vjerojatno nastavio nesmanjenom brzinom da nije čuo za slučaj encefalitisa – ozbiljne upale mozga uzrokovane reaktivacijom virusa varicella-zoster, najčešće povezane s vodenim kozicama u djetinjstvu i, kasnije u životu, šindrom.

Sjetivši se da je njegovim vlastitim simptomima prethodio kratak slučaj herpesa, kasniji testovi potvrdili su da je pacijent doista doživio reaktivaciju varicella-zoster. I tako je odlučio liječiti problem kurom aciklovira, antivirusnog lijeka koji se obično propisuje pacijentima s herpesom. Na čuđenje njegovih kolega, simptomi predavača iz Colorada brzo su nestali, a njegova se spoznaja vratila u normalu.

Ova izvanredna studija slučaja, objavljeno 2016. godinenadahnula je neurovirologe da dublje istraže vezu između herpesa i starenja mozga. Desetljećima se herpes zoster uglavnom povezivao s oblikom živčane boli poznatom kao postherpetička neuralgija, koja može biti toliko teška da jednom se navodilo kao vodeći uzrok samoubojstava povezanih s boli kod starijih osoba. Sada, istraživanje počinje otkrivati ​​razoran utjecaj koji šindre mogu imati na zdravlje mozga.

Prema Andrewu Bubaku, pomoćnom profesoru neurologije na Sveučilištu Colorado Anschutz, pravi teret varicella-zoster “potpuno je podcijenjen. Ali to je virus koji se vrlo može liječiti.”

Posljednjih je godina sve veći broj studija pokazao da je cjepivo protiv herpesa sposobno zaštititi tijelo i mozak koji stari, a stručnjaci za demenciju to primjećuju. U travnju 2025. velika studija Istraživači sa Sveučilišta Stanford sugeriraju da bi cijepljenje protiv herpesa moglo spriječiti jedan od pet novih slučajeva demencije. Novije studije također povezuju cjepivo protiv herpesa sa sporijim biološkim starenjem kroz razne mjere.

Jedno od objašnjenja danih za otkrića je da cjepivo može stimulirati imunološki sustav na široko koristan način. Iako vjerojatno ima nešto istine u ovome, dodatna istraživanja sve više ukazuju na vrijednost izbjegavanja herpesa (ili reaktivacije virusa varicella-zoster) na prvom mjestu, s dvije odvojene studije koje pronalaze povezanost između herpesa i samoprijavljeni kognitivni pad i demencija.

Neurovirolozi vjeruju da ovi novi podaci naglašavaju važnost izbjegavanja infekcije, putem cijepljenja protiv vodenih kozica u djetinjstvu— koje se djeci u SAD-u daje od 1995. i uvedeno u Ujedinjenom Kraljevstvu u siječnju 2026. — te putem cjepiva protiv herpesa kod odraslih i docjepljivanja u kasnijem životu.

Prije nego što je SAD započeo s rutinskim cijepljenjem protiv vodenih kozica, više od 90 posto djece dobilo je virus varicella-zoster u djetinjstvu. Nakon infekcije, virus zauzima mjesto u perifernom živčanom sustavu — neuronima koji povezuju mozak i leđnu moždinu s udovima i organima — gdje ostaje uspavan, ponekad desetljećima.

Varicella-zoster se može ponovno aktivirati u tijelu nakon različitih okidača, koji se kreću od akutni stres do potres, koinfekcije s Covid-19imunosupresivne lijekove i opće starenje imunološkog sustava. U mnogim slučajevima, takve reaktivacije mogu biti potpuno bez simptoma, sa neke studije sugerirajući da bi mnogi od nas mogli nesvjesno doživjeti ponovljene “subkliničke” reaktivacije – virus se ponovno budi iz svog stanja mirovanja bez induciranja vidljivih simptoma – u sredini ili kasnijem životu.