U 18:36 po vremenu u Cape Canaveralu, NASA-ina raketa SLS poletjela je bez incidenta s četiri člana svemirske letjelice Artemis II. Tijekom prvih nekoliko sati, Orion će završiti svoje putovanje u Zemljinu orbitu i, tijekom prvog dana, provodit će kritične testove navigacije i sustava. Oko trećeg ili četvrtog dana, letjelica će započeti svoju putanju prema Mjesecu i prijeći njegovu gravitacijsku sferu utjecaja. Ukupno će misija trajati oko 10 dana.
Misija uključuje prvu ženu i prvu crnu osobu u misiji s posadom u lunarnu orbitu. Lansiranje dolazi 53 godine nakon Apolla 17, posljednje misije s posadom na Mjesec.
Posada Artemisa II neće sletjeti na Mjesec (to će se dogoditi na Artemis IV). Umjesto toga, njihova će kapsula letjeti na visinama između 6.000 i 9.000 kilometara iznad površine udaljene strane Mjeseca, kružiti oko nje i započeti povratno putovanje na Zemlju. Glavni cilj misije je pokazati da svemirska agencija ima tehnološku sposobnost da pošalje ljude na Mjesec sigurno i bez incidenata.
Nakon što to postignu, NASA će sljedećih godina započeti s pripremama za slijetanje na mladi Mjesec, čiji će cilj biti uspostava prvih lunarnih baza u povijesti i, s njima, stalne i održive prisutnosti ljudi na satelitu.
Lansiranje je bilo uspješno i dogodilo se prema planu. Prozor za lansiranje otvoren je u srijedu, 1. travnja, u 18:24 po istočnom vremenu (EDT) i mogao se produljiti za dva sata, ako je potrebno. NASA bi imala još pet dana da pokuša ponovno lansirati.
Detalji misije
Astronauti su poletjeli NASA-inom SLS raketom i putuju unutar kapsule Orion, opisane kao svemirska letjelica veličine velikog kombija. Oni će kružiti oko Zemlje najmanje dva dana kako bi testirali ugrađene instrumente. Zatim će letjelicu uskladiti da započne svoje putovanje na Mjesec. Očekuje se da će do petog ili šestog dana leta kapsula ući u Mjesečevu sferu utjecaja, gdje je gravitacija satelita jača od Zemljine, i spojiti se s njegovom orbitom.
Kada letjelica prođe “iza” Mjeseca, počet će najopasnija faza. Posada će biti izvan kontakta sa Zemljom oko 50 minuta zbog smetnji samog Mjeseca. Tijekom ovog ključnog trenutka, posada mora snimiti slike i podatke s Mjeseca, koristeći daleko napredniju tehnologiju koju nose od one koja je bila dostupna tijekom Apollo ere.
Nakon završetka povratka, kapsula će krenuti kući, koristeći gravitacijsko polje Zemlje i Mjeseca kako bi uštedjela gorivo. Prema procjenama NASA-e, do 10. dana leta posada će biti blizu planeta.
