Kao puno ljudi, Ann Garner je mislila da je herpes zoster “blaga” bolest – sve do 2024., kada se i sama razboljela od njega. Da je tada znala da Norvežani zovu šindre helvetesildšto doslovno znači “paklena vatra”, ili arapski naziv za to znači “vatreni pojas”, možda je bila bolje pripremljena.
Šindre (herpes zoster) je uobičajena virusna infekcija koja uzrokuje bolan osip na koži i može izazvati postherpetičku neuralgiju (PHN), oblik dugotrajne živčane boli koja može trajati godinama. Engleski naziv potječe od latinskog za “pojas”, budući da se osip od herpesa najčešće pojavljuje oko torza, iako može zahvatiti i lice i oči, kao što je otkrio Garner.
Jedna od tri osobe dobit će šindre tijekom života, ali rizik naglo raste nakon 50 ili za bilo koga s oslabljenim imunološkim sustavom. Bolest je potaknuta ponovnom aktivacijom virusa varicella zoster, istog onog koji uzrokuje vodene kozice kada prvi put uđe u tijelo. Virus može godinama ležati uspavan u živčanom sustavu osobe dok se ponovno ne aktivira—često, ali ne uvijek, kada imunitet počne slabiti zbog čimbenika kao što su starenje, lijekovi za suzbijanje imunog sustava ili akutni stres.
Garner, 73-godišnja umirovljena administratorica ljekarne iz Walesa, u Ujedinjenom Kraljevstvu, uvjerena je da je stres bio čimbenik u razvoju herpesa. Bila je pod velikim financijskim pritiskom zbog velikog poreznog računa kada je jednog srpanjskog poslijepodneva osjetila čudne trnce duž jedne strane kose iznad čela.
U roku od nekoliko sati, osjećaj se pojačao – uzrokujući njezinu jaku bol – i počeo napredovati niz njezino lice prema jednom oku. “Bilo je to poput stotina nevidljivih, sićušnih vrućih igala koje bodu moje tjeme i lice”, prisjeća se.
Liječnici su preporučili da Garner uzima aciklovir, antivirusni lijek koji može pomoći u smanjenju simptoma ako se uzima unutar prozora od 72 sata od njih se pojavljuju, i krema za oči s aciklovirom za zaštitu njezinih očiju, jer šindre mogu uzrokovati oštećenja vida i dovesti do sljepoće ako utječe na oko.
Ali čak i uz liječenje, Garnerovo lice i kapak uskoro su bili prekriveni vrelim crvenim osipom s ljutitim mjehurićima. “Nisam mogla učiniti ništa da zaustavim taj osjećaj da me muče zapaljene igle”, kaže ona. “Bilo je kao da su moji živci bili električne žice koje su bile presječene i koje su šuštale i iskrile.”
Unatoč tome što je herpes zoster uobičajen, čini se da je percepcija javnosti tek nedavno počela sustizati ozbiljnost stanja. Studija iz 2025 istraživača sa Sveučilišta u Bristolu, Ujedinjeno Kraljevstvo, ukazuje na neadekvatno javnozdravstveno slanje poruka i nedostatak komunikacije u vezi s pacijentovim iskustvima bolesti: “Ograničena literatura o iskustvu i razumijevanju herpesa ukazuje na to da su ljudi skloni razmišljati o tome kao o nevažnom sve dok ga sami ne iskuse”, zaključili su istraživači.
Mnogi ljudi također ne shvaćaju da šindre mogu imati značajan i dugotrajan utjecaj na njihove živote, kaže Martin Sollie, plastični kirurg konzultant u Sveučilišnoj bolnici Oslo u Norveškoj. Sollie provodi istraživanje kirurškog liječenja kronične boli, uključujući istraživanje može li presađivanje masti na kožu pomoći u smanjenju PHN-a. Godine 2022. vodio je sustavni pregled kojim je ispitivao kako herpes zoster utječe na kvalitetu života pacijenata.
Njegova meta-analiza pet studijakoji je uključivao 2519 pacijenata u SAD-u, Europi i Kini, otkrio je da su oni s akutnim slučajem herpesa imali rezultate kvalitete života 15 posto ispod norme za fizičko zdravlje i 13 posto ispod norme za mentalno zdravlje. “Bili smo prilično iznenađeni što je to toliko utjecalo na kvalitetu života”, kaže. “Znamo da ako imate kroničnu bol, to utječe na vašu kvalitetu života, ali vrlo je neuobičajeno da bolest koja je privremena – a ne smrtonosna – ima takav učinak.”