Imunološki sustav djeluje na razini koju znanstvenici tek počinju vidjeti. Taj bi novi pogled mogao promijeniti način na koji se rješavaju bolesti poput raka.
Govoreći na WIRED Health 16. travnja, Daniel Davis, imunolog s Imperial Collegea u Londonu, detaljno je opisao kako istraživači koriste napredne mikroskope za otkrivanje prethodno nevidljive dinamike u ljudskom imunološkom sustavu, pokazujući da postoji više procesa koji se odvijaju na “nanoskali” koja je prije bila izvan dosega.
Taj novi pogled već preoblikuje shvaćanje imuniteta. “Otkrili smo nešto što je poznato kao imunološka sinapsa, a to je da je poznato da mnogo različitih proteinskih molekula pokreću imunološki sustav”, rekao je Davis.
Današnji mikroskopi otkrivaju svjetove za koje “jednostavno nismo imali pojma da postoje”, objasnio je. “Nije postojala hipoteza koja nas je dovela do toga”, rekao je. “Bilo je to promatranje stvari koje se događaju pod mikroskopom.”
U ovoj mjeri čak i prvi trenuci kontakta između stanica izgledaju drugačije. “Kada se imunološka stanica zalijepi za drugu stanicu, mora odlučiti je li ta druga stanica zdrava ili bolesna. Male izbočine u nanorazmjeru izlaze iz imunološke stanice kako bi uspostavile početni kontakt”, rekao je.
U suradnji s farmaceutskom tvrtkom Bristol Myers Squibb, njegov laboratorij istražuje kako se ova razina detalja može koristiti ne samo za promatranje imunoloških odgovora, već i za utjecaj na njih. Nakon što ubije bolesnu stanicu, na primjer, imunološka stanica se mora odvojiti i krenuti u napad na drugu, što je proces koji su znanstvenici tek nedavno mogli detaljno promatrati.
Davisov tim eksperimentira s rekonstruiranim antitijelima—molekulama u obliku slova Y koje djeluju kao most između imunoloških stanica i stanica raka—kako bi ojačali signale koji aktiviraju te imunološke stanice. Vežući se na imunološku stanicu na ovaj način i zbližavajući ključne proteine, te molekule mogu “poslati jako snažan signal imunološkoj stanici da se uključi i ubije rak.”
Konceptualno, ovo sugerira da bi raspored molekula na imunološkim stanicama mogao učiniti učinkovitijima u ubijanju ciljnih stanica, potencijalno poboljšavajući način na koji imunološki sustav napada rak ili, kod autoimunih bolesti, eliminira štetne stanice. Iako je rad trenutno u ranoj fazi, Davis kaže da bi “na kraju moglo proizvesti nešto što bi se moglo isprobati na pacijentima.”
Postoji mnogo različitih vrsta molekula kojima možete prilagoditi položaj na površini imunoloških stanica, objašnjava. “Nemam pravu ideju o tome koje bi bilo dobro ciljati, a koje ne ciljati. Trenutačno se na strategije stavlja mnogo oklada.”
“Mnoge različite male startup tvrtke iskušavaju mnogo različitih verzija te vrste terapije” dok pokušavaju otkriti što bi omogućilo taj snažan odgovor, rekao je.
Uz ovaj napredak, Davis je naglasio da je imunološko zdravlje inherentno individualno. Od svih ljudskih gena, oni koji se najviše razlikuju među ljudima su — što je možda iznenađujuće — ne oni koji određuju izgled, već oni koji su povezani s imunološkim sustavom, objasnio je.
“Postoji temeljni biološki razlog zašto su ljudi tako raznoliki, a to je zato što je naša vrsta evoluirala tako da preživi sve različite vrste bolesti”, rekao je.
To znači da ljudi različito reagiraju na istu infekciju. “Mogao bih pomisliti da nisam dovoljno vježbao, nisam jeo prave stvari, previše sam pod stresom”, rekao je. U stvarnosti, “možda ste naslijedili određeni skup gena imunološkog sustava koji vas čine boljim u borbi protiv te vrste bolesti.”
“U sustavu nema hijerarhije”, dodao je.
Upravo sada praksa imunološkog zdravlja nije na točki da može prilagoditi tretmane tim razlikama. Davis je dodao da, iako neke tvrtke rade na personaliziranim pristupima, sposobnost istinskog iskorištavanja individualnog imunološkog zdravlja ostaje budući cilj.