Verónica Cañas jedva imala vremena zgrabiti svog 6-godišnjeg sina i obuti joj cipele prije nego što je istrčala iz svog stana u Caracasu. Dok je trčala niz stepenice, zidovi su počeli pucati, a dio fasade se počeo rušiti. Nekoliko kilometara dalje u Altamiri, 50-godišnji Eduardo Burger gledao je kako se jedna zgrada ljulja dok se druga raspada.
Nitko od njih nije znao da to nije samo jedan strašan potres, već rijetka pojava. Dana 24. lipnja, Venezuela je doživjela seizmički dvostruki potres u kojem su se potresi magnitude 7,2 i 7,5 dogodili u razmaku od samo 39 sekundi. Prvo podrhtavanje tla dogodilo se s epicentrom u Yaracuyu. Samo nekoliko sekundi kasnije, još jači potres ponovno je zatresao isto područje.
Oba su se dogodila na maloj dubini od između 10 i 20 kilometara (6 i 12 milja), što je uzrokovalo da energija dođe do površine s većim intenzitetom i omogućilo da se seizmički valovi osjete čak do Kolumbije, sjevernog Brazila i nekoliko karipskih otoka kao što su Aruba, Bonaire i Curaçao. Iako bi samo jedan prouzročio štetu, udarac jedan-dva stvorio je uvjete koji su srušili toliko zgrada i otežali spašavanje preživjelih dok broj žrtava raste.
Tehničko objašnjenje: tektonske ploče, oštećenje i rezonancija
“Stol u blagovaonici se počeo tresti… Mislili smo da je podrhtavanje; onda se počelo tresti mnogo jače. Zidovi su pucali, a komadi stropa su padali. Mislili smo da će se srušiti na nas”, kaže Cañas.
Ona i njezina obitelj uspjeli su doći do sportskog terena preko puta zgrade, gdje su se počeli okupljati ostali susjedi. Tamo ih je pogodio još jedan potres.
“Svi smo se zagrlili, prestravljeni, jer nismo navikli na ovo. U Meksiku i Čileu postoji kultura pripravnosti za potres i ljudi su već spremni kada se oglasi alarm ili osjete određene pokrete, ali mi nismo”, kaže ona.
Cañasovo iskustvo naglašava jednu od glavnih razlika između Venezuele i drugih zemalja s većom seizmičkom aktivnošću. Iako se zemlja nalazi na granici između Karipske ploče i Južnoameričke ploče, potresi ove magnitude relativno su rijetki.
Alan Damián Sánchez Pulido, građevinski inženjer s meksičkog Ibero-američkog sveučilišta i stručnjak za procjenu strukturalne štete, objašnjava da su položaji i pomicanja ploča razlog zašto potresi nisu tako česti kao u drugim regijama – i zašto su tako snažni kada se dogode.
“U Venezueli, interakcija između karipske i južnoameričke ploče uključuje paralelno kretanje; to je ono što je moglo uzrokovati dva potresa značajne magnitude koja su se dogodila u tako brzom slijedu”, primjećuje.
Za razliku od Meksika, gdje se Kokosova ploča ponire ispod Sjevernoameričke ploče, u Venezueli bočno pomicanje dovodi do različitih ishoda. “To je vrlo rijedak fenomen, ali vjerojatnost nije jednaka nuli. Može se dogoditi bilo gdje u svijetu gdje postoji interakcija između tektonskih ploča”, kaže Sánchez Pulido.
Ono što je bilo iznenađujuće nije samo to što su se dogodila dva velika potresa, već i to što se drugi dogodio samo 39 sekundi nakon prvog. Za Sáncheza Pulida, taj je kratki interval ono što je ovaj niz potresa učinio toliko razornim.
“Mnoge su građevine pretrpjele neku vrstu oštećenja od prvog potresa. To ne znači da je šteta bila velika, ali svaka šteta mijenja izvorno ponašanje za koje su projektirane. Kada odmah nakon toga dođe do drugog potresa slične magnitude, više nema mogućnosti za ojačanje, pregled ili popravak strukture. Kao rezultat toga, ona više ne radi kako je predviđeno”, kaže on.