Otkrio sam da je svijet trkaćih staza skovao naziv za ovaj fenomen o kojem se toliko raspravljalo da djeca postaju ultrabrza: trackflation. U lipnju 2025. na New Balance Nationals, godišnjem prvenstvu koje privuče oko 6000 vrhunskih mladih sportaša, više od 100 djece oborilo je prethodne rekorde mitinga. “Sada bi moglo biti stotinu djece koja trče ispod 4:10 u punoj milji”, kaže Will Rodgers, koji je trčao stazu na Sveučilištu Alabama u Huntsvilleu početkom 2010-ih, a sada je suvlasnik RunningLanea, tvrtke za treniranje i događanja. “Kad smo se natjecali u srednjoj školi, moglo je biti najviše 20.”
Morao sam znati zašto današnja djeca u biti krče stazu. A to je značilo pokušaj razumijevanja dramatične promjene koja se događa u korijenima sporta.
Početkom svibnja, Odvezao sam se u Baltimore kako bih prisustvovao East Coast International Showcaseu, dvodnevnom trkačkom susretu na otvorenom koji sponzorira tvrtka za proizvodnju cipela Puma. Jedan od njegovih glavnih izvlačenja bila je utrka na 800 metara koja je uključivala dvije utakmice elitnog kruga za mlade: Henry Bartle iz Carmela, Kalifornija, i Gunner Hammett iz Williamsburga, Virginia.
Dok su se ove dvije zvijezde zagrijavale uz izblijedjelu plavu stazu Državnog sveučilišta Morgan, primijetio sam Hammettova oca kako nosi prilagođenu majicu s kapuljačom na kojoj su bile navedene akreditacije njegova sina: “2 puta svjetski rekorder na 800 m, 18 puta sveamerički, 5-struki nacionalni rekorder.”
Ta su postignuća bila još impresivnija s obzirom na Hammettovu nježnu dob: imao je 13 godina, tek malo mlađi od 14-godišnjeg Bartlea. Obojica dječaka bili su još tjednima udaljeni od mature u osmom razredu.
Tankih udova, izbijeljeni plavi Bartle istrčao je utrku od dva kruga s osobnim rekordom od 2:03.52, nečuveno dobrim vremenom. Prije tri godine to bi bilo dovoljno za pobjedu u srednjoškolskoj utrci na 800 metara na New Balance Nationalsu. Ali nije bio ni blizu Hammettu, koji je dosegao 1:57.75—izvedba koja ga je stavila u rang s najbržim srednjoškolskim trkačima njegove matične države.
“Izgleda da si mi se opet napalio”, rekao je genijalni Bartle Hammettu dok su hvatali zrak iza cilja. Bartle se, nažalost, navikao na podbacivanje. Sedam tjedana ranije, on i još jedan klinac srušili su kalifornijski rekord dobne skupine za dvoransku milju, ali Bartle je ipak završio šest sekundi od postolja. u natpis u jednom retku za svoju objavu na Instagramu o toj utrci, Bartle je uhvatio bit trackflation-a: “Živjeti u vremenu u kojem državni rekord još uvijek ne donosi medalje na Nationals.”
Nakon što je Bartle nadoknadio dovoljno kisika za funkcioniranje, pažljivo mi je opisao svoj nedavni napredak. “Prošle godine, iako sam imao neku ozljedu, bio sam vrlo tvrdoglav i kroz to sam trenirao,” rekao mi je. Sada daje prioritet oporavku kao dijelu svog režima i vjeruje da mu je manje od dvije minute 800 i manje od 4:30 milje sasvim nadohvat ruke.
Do prije sedam ili osam godina malo je trkača osmog razreda djelovalo s Bartleovim stupnjem zrelosti i odlučnosti. Na velikim nacionalnim susretima nije bilo podjela u srednjoj školi, a 13- i 14-godišnjaci rijetko imaju ozbiljnu tjednu kilometražu. Ali možda neizbježno, procvat sporta za mlade proširio se i na stazu.
Kao što mogu potvrditi milijuni iscrpljenih roditelja, sportovi poput nogometa i bejzbola postali su zastrašujuće konkurentni tijekom prošle generacije. Čak i za učenike trećeg i četvrtog razreda postoji stalna borba za mjesta u prestižnim putnim timovima, nakon čega slijede borbe za vrijeme za igru. Neke su obitelji odlučile da mogu izbjeći to ludilo usmjeravanjem svoje djece prema stazi koja je imala relativno malo sudionika na početnoj razini.