U svijetu Kup, neke od najvažnijih utakmica odlučuju se izvođenjem jedanaesteraca. Kada dođe taj trenutak, kapetani žele pobijediti u bacanju novčića kako bi odredili redoslijed udaraca. Razlog je staro vjerovanje: bez obzira na vještinu strijelca i vratara, veća je vjerojatnost za pobjedu one momčadi koja prvi izvede jedanaesterac. Većina nogometaša to uzima zdravo za gotovo, ali razlozi koji stoje iza ove očite prednosti i dalje su predmet znanstvene rasprave.n
Dok se veći dio strateškog razmišljanja o kaznenim udarcima usredotočuje na redoslijed kojim igrači šutiraju, također je važno zabilježiti i psihološki pritisak. Tijekom ovogodišnjeg Svjetskog prvenstva, dvije od prve četiri utakmice osmine finala – pobjeda Paragvaja nad Njemačkom i poraz Maroka od Nizozemske – odlučene su ovim vrlo napetim nadigravanjima.
Godinama je prevladavalo psihološko objašnjenje. Prema ovoj hipotezi, momčad koja prvi izvodi kazneni udarac igra s manjim pritiskom, dok druga momčad mora stalno odgovarati kako bi izbjegla rezultatski zaostatak. Taj emocionalni teret u konačnici utječe na učinak igrača. Studija objavljena 2010. u časopisu American Economic Review postala je mjerilo na tu temu, izvijestivši da su momčadi koje su započele raspucavanje pobijedile u gotovo 60 posto vremena, u usporedbi s 40 posto onih koje su penale izvodile druge.
Međutim, kako su baze podataka rasle i sve više istraživača počelo proučavati fenomen, ta se prednost počela smanjivati. Većina kasnijih studija ne osporava postojanje psihološkog pritiska na tim koji puca drugi; ono što oni pitaju je je li taj pritisak dovoljan da proizvede veliku razliku u vjerojatnosti pobjede u shootoutu.
Studije objavljene 2012., 2019., 2023., 2024. i 2025. postupno su smanjivale procijenjenu veličinu prednosti. The najopsežnija analiza do danas, na temelju gotovo 7.000 izvođenja jedanaesteraca i 74.000 udaraca, nije pronađen nijedan dokaz da momčad koja izvodi prvi udarac češće pobjeđuje od momčadi koja izvodi drugi. Nadalje, autori su zaključili da bi, ako ikakva prednost postoji, ona bila manja od 1,8 postotnih bodova – što je puno manja razlika od podjele 60-40 o kojoj se mnogo raspravljalo.
Nova skupina istraživača vjeruje da je ovo pitanje pogrešno postavljeno. Nedavna studija objavljena u Nogometne studije sugerira da, umjesto da pitamo postoji li prednost izvođenja prvog kaznenog udarca, trebamo objasniti odakle ta prednost može doći kada se dogodi. Njihova hipoteza tvrdi da pritisak ostaje odlučujući faktor, ali da nisu sve situacije visokog pritiska iste. Ključ leži u razlikovanju kaznenih udaraca kod kojih promašaj odmah eliminira momčad i onih kod kojih pogodak osigurava pobjedu.
Studija navodi da struja nogomet pravila ne raspodjeljuju momente maksimalnog pritiska jednako. Momčad koja izvodi drugi jedanaesterac puno se češće suočava sa situacijama u kojima promašaj znači trenutnu eliminaciju, dok se prilike za postizanje pogotka i pobjedu drugačije raspoređuju kako raspucavanje napreduje.
Istraživači su otkrili da su kazneni udarci kod kojih je pogodak odmah osigurao pobjedu bili uspješni u 89,1 posto slučajeva. Nasuprot tome, kada je promašaj značio trenutnu eliminaciju, stopa uspjeha pala je na 60,4 posto. Što je još važnije, otkrili su da, nakon što su penali za eliminaciju i pobjedu uzeti u obzir, to je li tim izveo prvi ili drugi penal više ne objašnjava značajan dio promatrane izvedbe. Prema autorima, očita prednost prve momčadi ne proizlazi iz redoslijeda udaraca, već prije iz vrste psiholoških situacija koje redoslijed stvara.
Autori tvrde da bi te razlike mogle imati strateške implikacije. Ako neki igrači podnose ekstremni pritisak bolje od drugih, možda bi bilo preporučljivo da ih sačuvate za one visoke kaznene udarce umjesto da ih postavite na početak raspucavanja.